Etelämantereen ja napapiirin ympäristössä vallitsee voimakas kylmä, voimakas tuuli ja erittäin matala kosteus. Huolimatta ankarista olosuhteista ja lämpötiloista, jotka on kirjattu jopa -125,8 Fahrenheitasteeseen, kasvien elämä jatkuu. Koska suurin osa Etelämantereesta on lumen ja jään peitossa, vain yksi prosentti maanosan maapinnasta soveltuu kasvien asuttamiseen. Niillä harvoilla kasveilla, jotka onnistuvat kaivamaan olemassaolon, on useita mukautuksia, jotka antavat heille mahdollisuuden taistella äärimmäisessä ilmastossa.
Jäädytetty polaarikasvien maailma
Napapiirin ja Etelämantereen ympäristö estää tyypillisen kasvukasvun, joka näkyy kaikilla maanosilla maan päällä. Verisuonikasvit, kuten saniaiset, puut ja kukat, on melkein kokonaan erotettu Etelämantereelta, koska jäätymisjakso alkoi 50 miljoonaa vuotta sitten. Nämä kasvit ovat yleisiä subantarktisilla alueilla, kuten sen läheisillä saarilla, mutta itse Etelämantereen sisällön suhteen niitä ei ole. Sen sijaan vallitseva fotosynteesiva elämä koostuu sammaleista, maksanväristä, jäkälistä ja fotosynteesivistä organismeista, mukaan lukien levät ja syanobakteerit.
Polaarihuoneet
Jäkälät muodostavat 350 Etelämantereen tundran kasvien 800 lajista. Jäkälät eivät kuitenkaan ole teknisesti kasveja; sen sijaan jäkälät edustavat symbioottista suhdetta sienen ja levien tai syanobakteerien välillä. Jäkälät soveltuvat erityisesti planeetan kaikkein kielletyimpiin ympäristöihin, koska ne voivat pysähtyä aineenvaihdunnassa voimakkaiden kylmien jaksojen aikana. Napa-alueilla suotuisat kasvuolosuhteet esiintyvät vain hyvin lyhyitä jaksoja. Jäkälät alkavat nopeasti syntetisoida ja kasvaa, kun mahdollisuus on tarjolla, ja palaavat lepotilaan pitkän talven alkaessa. Nämä jäkälät voivat kasvaa alle millimetriä vuodessa, ja jotkut saattavat olla maan vanhimpia eläviä organismeja.
Kestävät sammalet
Sammalet ja maksalinnut ovat yksi tärkeimmistä fotosynteesilajeista Etelämantereella, ja niillä on yli 130 erillistä lajia. Sammakkoisina tunnetut nämä ovat todellisia tundrakasveja - ne luovat kaiken ruokansa auringosta ja maaperästä. Sammalia löytyy kaikkialta jäkälistä, jotka asuttavat, mutta maksalinnuja on löydetty vain rannikkoalueilta. Sammalkenttiä voi esiintyä kosteudeltaan runsailla alueilla, kuten sulaveden huuhtelussa tai jäätikössä.
Kehittynyt kylmälle
Maailman kylmimmillä alueilla sijaitsevilla Tundran kasveilla on useita mukautuksia, joiden avulla ne voivat selviytyä äärimmäisistä ilmasto-olosuhteista. Suurin osa sammaleista kykenee lisääntymään aseksuaalisesti, kun kylmä estää perinteisen lisääntymisen. Lisäksi näillä kasveilla on sellaisia piirteitä kuin tiiviisti pakatut varret ja juuret vedenpidätykseen, koska pakastamatonta vettä on erittäin vähän. Suurin osa arktisilla ja Etelämantereella kasvavista sammaleista elää lumipeitteen alla, mikä suojaa heitä tuulen puhaltamalta jäältä ja hiekalta sekä äärimmäiseltä kylmältä. Ilman lumipeitettä he ovat alttiita valon aiheuttamalle fotosynteesin vähenemiselle, joka tunnetaan nimellä fotoinhibition, mikä vähentää niiden kasvunopeutta entisestään.