Levät eivät ole kasveja, eläimiä tai sieniä. Ne kuuluvat Kingdom Protistaan, monipuoliseen yksisoluisten eukaryoottien ryhmään. Protisteilla on oma valtakuntansa, koska monilla lajeilla on joitain kasvien, eläinten tai sienien ominaisuuksia. Levät kuuluvat kasvimaisten protistien ryhmään. Ne ovat autotrofeja, jotka täyttävät tuottajan roolin ekosysteemeissä, koska ne tekevät omaa ruokaansa fotosynteesin kautta, kuten kasvit.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Levät ovat yksisoluisia, kasvimaisia organismeja. He ovat tuottajia, koska he tekevät omat ruokansa fotosynteesin avulla.
Hajottajat ja puhdistajat ekosysteemeissä
Ekosysteemit edellyttävät energian tasapainoa toimiakseen. Ruokaverkon energia virtaa tuottajilta kuluttajille hajottajille. Kuluttajat ja hajottajat ovat heterotrofeja. He eivät voi valmistaa itse ruokaa, ja heidän on syötävä muita organismeja saadakseen energiaa. Hajottajat kuluttavat orgaanisia aineita kuolleista kasveista ja eläimistä, hajottavat ne kemiallisesti yksinkertaisempiin molekyyleihin ja palauttavat molekyylit ympäristöön. Kasvit ja muut tuottajat, kuten levät, käyttävät näitä ravinteita, jotka sisältävät hiiltä, typpeä ja mineraaleja. Hajottajina toimivia organismeja ovat sienet, bakteerit ja muut mikrobit. Raivaajat syövät kuolleita eläimiä, ja heitä pidetään myös kuluttajina. Ne auttavat hajoamisprosessin ensimmäisessä vaiheessa repimällä muiden organismien jäännökset, jolloin hajottajat pääsevät paremmin kudoksiin.
Levien rooli
Levien kaltaiset tuottajat muodostavat energian perustan ruokaverkossa. Levät muuttavat auringon valoenergian sokereiksi fotosynteesin avulla. Heterotrofit kaikilla ruokarainan trofisilla tasoilla luottavat autotrofien tuottamaan kemialliseen energiaan. Ensisijaiset kuluttajat syövät levää, ja toissijaiset kuluttajat puolestaan syövät niitä, ja sitten kolmannen asteen kuluttajat voivat syödä niitä. Osa organismiin varastoidusta energiasta siirtyy kuluttajille. Ilman levien tuottaman hiilihydraattien muodossa olevaa energiaa ei olisi kuluttajien, myös puhdistusaineiden ja hajottajien, käytettävissä olevaa energiaa.
Levien tyypit
Suurin osa levistä elää vesiympäristössä. Mikrolevät, kuten kasviplankton, kelluvat vedessä tai peittävät järven pohjat, jokisängyt tai valtameren pohjan. Makrolevät muodostavat monisoluisia pesäkkeitä, jotka muodostavat monimutkaisempia organismeja, kuten rakkolevä tai merisalaatti. Kolme laajaa leväluokkaa ovat vihreät levät, ruskeat ja punaiset levät. Vihreillä levillä on yhteinen esi-isä kasvien kanssa ja ne elävät tyypillisesti rannikkoalueilla. Useimmat punalevälajit ovat merellisiä. Punainen levälajin värin antava pigmentti antaa niiden fotosynteesin syvemmässä vedessä, jossa on vähemmän auringonvaloa. Ruskät levät, kuten jättiläinen rakkolevä, kasvavat suurimmiksi levärakenteiksi, joiden pituus on 100 metriä. He käyttävät fotosynteesiin erilaista klorofylliä kuin vihreät tai punaiset levät.