Vatsa on ruoansulatuskanavan elin. Vatsan sisäseinä sisältää pieniä huokosia, joita kutsutaan mahalaukkuiksi. Nämä kuopat sisältävät soluja, jotka erittävät kemikaaleja, jotka sulattavat ruokaa. Vatsan eksokriinisten erityssolujen kaksi päätyyppiä ovat parietaalisolut ja pääsolut. Parietaalisolut erittävät suolahappoa ja pääsolut ruoansulatusentsyymejä, kuten pepsiiniä. Nämä solut erittävät tuotteitaan, kun ne aktivoituvat kehon signaaleilla, kuten hormoneilla ja välittäjäaineilla.
Parietaalisolut ovat mahalaukun eksokriinisoluja, jotka erittävät suolahappoa (HCl). HCl tekee mahalaukun sisäosan hyvin happamaksi, mikä auttaa sulattamaan proteiineja aiheuttamalla niiden leviämisen. Parietaalisolut erittävät HCI: ää konsentraationa 160 mM, joka on pH 0,8. Vatsan muiden tekijöiden vuoksi mahalaukun pH on kokonaisuudessaan 1-3. HCl on valmistettu vetyionista (H +) ja kloridi-ionista (Cl-). Vetyioni tekee mahan happamaksi. Parietaalisolujen eritys sisältää 3 miljoonaa kertaa enemmän vetyioneja kuin veressä on vetyioneja.
Parietaalisolut erittävät suolahappoa, kun niitä stimuloivat hormonit, kuten gastriini, molekyylit, kuten histamiini (joka aiheuttaa allergioita) ja hermosolujen välittäjäaineet, kuten asetyylikoliini. Parietaalisolu sisältää proteiinireseptoreita kullekin näistä aktivointisignaaleista sen pinnalla. Jokainen signaali itsessään ei aiheuta paljon happoeritystä, mutta kun kaikki kolme signaalia ovat läsnä - jopa matalilla tasoilla -, aktivoituu massiivinen eritysohjelma. Lääkkeitä on kehitetty, jotka voivat estää mahahapon erityksen estämällä näiden kolmen signaalin reseptorit.
Toinen eksokriinisen erityssolutyyppi mahassa on pääsolu. Pääsolut erittävät ruoansulatusentsyymejä, jotka pilkkovat ruoan proteiinit pienemmiksi paloiksi. Pääsolujen erittämä pääentsyymi on pepsiini. Pepsiini erittyy inaktiivisena entsyyminä, jota kutsutaan pepsinogeeniksi. Pepsinogeeni aktivoituu, kun se kohtaa happaman ympäristön ja hajoaa. Pepsiinillä on vähintään 8 isoentsyymiä - entsyymin eri muodot, jotka tekevät samaa työtä. Rikkaimmat pepsiini-isotsyymit erittyvät pääsoluista, kun taas muut solut vatsan vuorauksen muilla alueilla erittävät muita isotsyymejä.
Pääsolut alkavat erittää ruoansulatuskanavan entsyymejä, kun hormonit ja välittäjäaineet aktivoivat ne. Aktivoivia hormoneja ovat sekretiini, vasoaktiivinen suolen peptidi ja gastriini. Välittäjäaineita ovat epinefriini ja asetyylikoliini. Sekretiini, vasoaktiivinen suolistopeptidi ja adrenaliini aiheuttavat entsyymieritystä pääsoluissa nostamalla syklisen AMP: n (cAMP) molekyylin tasoa. Gastriini ja asetyylikoliini aiheuttavat eritystä nostamalla kalsiumionien määrää pääsoluissa. Pepsinogeenieritystä voidaan estää keinotekoisesti lääkkeillä, jotka antagonisoivat - estävät - näiden hormonien ja välittäjäaineiden toimintaa.