Lihassolut, jotka tunnetaan myös lihassyynä tai myosyytteinä, ovat lihastesi perusyksiköt. Ihmisillä on kolme lihastyyppiä: luuranko-, sileä- ja sydänlihakset. Luurankolihaksesi ovat tietoisessa valvonnassa, kun taas sileät lihaksesi - verisuontesi ja onttojen elinten seinissä - ja sydänlihakset eivät. Kaikilla lihassoluilla on neljä ensisijaista ominaisuutta, jotka erottavat ne muista soluista.
Jännitys
Jotta lihas voisi supistua ja tehdä työtä, sen soluja on stimuloitava, useimmiten niitä toimittavien hermojen kautta. Hermoimpulssit aiheuttavat välittäjäaine asetyylikoliinin vapautumisen hermo-lihaksen risteyksessä, ja asetyylikoliini aktivoi reseptorit lihassolun pinnalla. Tämä johtaa positiivisesti varautuneiden natriumionien tuloon lihassoluihin ja lihassolukalvon depolarisoitumiseen, joka lepotilassa on varsin negatiivisesti varautunut. Jos membraani depolarisoituu riittävästi, syntyy toimintapotentiaali; lihassolu "innostuu" sitten sähkökemiallisesta näkökulmasta.
Supistuvuus
Luurankolihasten tapauksessa lihassolut supistuvat, kun niitä stimuloidaan hermosyötöllä; sileät ja sydämen lihakset eivät vaadi tätä syötettä. Kun lihassolu on innoissaan, impulssi kulkee solun eri kalvoja pitkin sen sisätilaan, missä se johtaa kalsiumkanavien avautumiseen. Kalsiumionit virtaavat kohti proteiinimolekyyliä, jota kutsutaan troponiiniksi, mikä johtaa peräkkäisiin muutoksiin liittyvien proteiinien tropomyosiinin, myosiinin ja aktiinin muodossa ja asemassa. Tulos on, että myosiini sitoutuu pieniin säikeisiin solussa, jota kutsutaan myofilamenteiksi, ja vetää ne pitkin, mikä aiheuttaa solun lyhenemisen tai supistumisen. Koska tämä tapahtuu samanaikaisesti ja koordinoidusti monissa tuhansissa myosyyteissä samanaikaisesti, koko lihas supistuu.
Laajennettavuus
Suurimmalla osalla kehosi soluista ei ole kykyä venyttää; yrittää tehdä niin vain vahingoittaa tai tuhoaa heidät. Pitkät, sylinterimäiset lihassolusi ovat kuitenkin erilainen tarina. Lihassolut supistuvat, ja voidakseen säilyttää tämän kyvyn niillä on oltava laajennettavuus tai kyky pidentyä. Lihassolusi voidaan venyttää noin kolminkertaiseksi supistuneeseen pituuteensa murtumatta. Tämä on tärkeää, koska monissa koordinoiduissa liikkeissä niin kutsutut antagonistiset lihakset toimivat siten, että toinen pidentyy, kun toinen supistuu. Esimerkiksi kun juoksette, reiden takaosassa oleva takareisi supistuu, kun taas nelipyöränne on pidennetty ja päinvastoin.
Joustavuus
Kun jotain kuvataan joustavaksi, tämä on yksinkertaisesti lausunto siitä, että sitä voidaan venyttää tai supistaa jonkin verran sen ylä- tai alapuolella lepo- tai oletuspituus vahingoittamatta sitä ja että se palaa tähän lepopituuteen, kun venyttämisen tai supistumisen ärsyke on poistettu. Lihakset vaativat joustavan palautumisen ominaisuuden, jotta he voivat tehdä työnsä. Jos esimerkiksi hauislihaksesi eivät palautuneet lepopituuteen venyttämisen aikana kiharruksen aikana harjoitukset, niistä tulee löysä, ja löysät lihakset ilman jännitystä eivät kykene tuottamaan voimaa ja ovat siksi hyödyttömiä vipuina.