Urea on ihmisten ja nisäkkäiden sivutuote virtsassa. Se on kehon proteiinien ja ammoniakin hajoaminen. Se voidaan myös muodostaa kemiallisesti nestemäiseksi tai kiinteäksi aineeksi käyttämällä ammoniakkia ja hiilidioksidia. Näin urea on hyödyllisintä ja sitä käytetään enimmäkseen lannoitteena joissakin lääkkeissä ja teollisesti valmistetuissa yhdisteissä.
Urea löysi ensimmäisen kerran vuonna 1773 ranskalainen Hillaire Rouelle. 55 vuotta myöhemmin siitä tuli ensimmäinen orgaaninen yhdiste, joka valmistettiin synteettisesti, kun saksalainen kemisti Friedrich Woeller valmisti sen.
Ureaa käytetään yleisimmin lannoitteena sen korkean typpitason vuoksi. Typpi tekee ureasta vesiliukoisen ja helposti sekoitettavan maaperään. Sitä käytetään parhaiten kylmällä säällä nurmikolla ja talvivehnällä, ja parasta, jos sitä levitetään ennen sateita. Sade auttaa sekoittamaan ureaa maaperään.
Urea ei ole kovin helposti syttyvä, joten se voidaan helposti varastoida. Kierukan käyttöä ei vieläkään suositella sen siirtämisessä, koska se on pieni ja rakeinen. Sitä liikutetaan parhaiten kuljetinhihnalla.
Vesiliukoisuuden vuoksi ureaa käytetään monissa asioissa, kuten muovissa, kotitalouksien puhdistusaineissa, eläinten rehussa ja lääkkeissä. Lääketieteessä ureaa käytetään dermatologiaan, diureettina ja barbituraateina.
Ihmiset tuottavat 30 g ureaa päivässä, lähinnä virtsassa ja pieniä määriä hikoilun kautta. Ureapitoisuudet ihmisen virtsassa voivat määrittää munuaisongelmat tai jopa kuivumisen.
