Protist on yksisoluisten ja monisoluisten organismien taksonomisen valtakunnan nimi, joka sisältää alkueläimiä (mikroskooppisia eläimiä), protophyta (mikroskooppisia kasveja) ja sienen kaltaisia limamuotteja. Monet protistit ovat haitallisia ihmisille, muille eläimille ja kasveille, koska ne aiheuttavat sairauksia ja satovikoja. Jotkut protistit ovat kuitenkin hyödyllisiä muille olennoille, ja ihmiset käyttävät niitä eri tarkoituksiin.
Alkueläimet
Lähes kaikki olemassa olevat haitalliset, tauteja aiheuttavat protistit kuuluvat alkueläinten luokkaan. Tästä tosiasiasta huolimatta monet alkueläimet ovat todella hyödyllisiä ravinteiden rikastumiselle ja typen kiinnittymiselle maaperään. Monet erilaiset alkueläinlajit, bakteerit ja sienet hajottavat maaperän orgaanista ainesta ja tuottavat typpeä ja muita ravinteita, jotka kertyvät maaperään. Kasvit käyttävät näitä ravintoaineita kasvun vauhdittamiseen.
Vihreät levät
Vihreät levät ovat mikroskooppisia, kasvimaisia organismeja, jotka tuottavat energiaa fotosynteesin avulla. Niitä esiintyy yksinomaan Chlorophyta-ryhmässä, johon kuuluu myös monisoluisia kasveja. Vihreät levät ovat tärkeä ravintolähde kaloille, jotka on luokiteltu levänsyöjiksi. Vihreät levät ovat yleensä vaarattomia ja jopa hyödyllisiä; Kuitenkin, jos leväkukinta tapahtuu vesimuodostumassa, se voi aiheuttaa vesieliöiden massan kuoleman kyseisellä alueella.
Ruskeat ja punaiset levät
Phaeophyta tai ruskea levä ovat myös hyödyllisiä protistityyppejä. Näitä ovat levät, kuten rakkolevä. Nämä levät ovat ravintolähteitä kaloille ja ihmisille. Heillä on suuria määriä jodia, joka on välttämätön ravintoaine elämälle. Ruskeat levät ovat myös alginaatin lähde, ainesosa, jota käytetään elintarviketuotannossa. Toinen leväluokka on punalevä Rhodophyta, josta valmistetaan noria, sushi-merileväkääreosa.
Lima muotti
Lima hometta on hyvin epätavallinen elämänmuoto. Se luokitellaan tyypillisesti protistiksi, mutta sillä on useita ominaisuuksia, jotka ovat samanlaisia kuin kasvit, sienet ja jopa eläimet. Lima-muotit koostuvat yksisoluisista organismeista, jotka muodostavat suuren organismien superkolonipesäkkeen. Ne eivät ole yleensä haitallisia organismeja ja ovat jopa hyödyllisiä siinä mielessä, että syövät hajoavaa kasviainetta. Tutkijat tutkivat usein limamuotteja saadakseen paremman käsityksen kasvien ja sienien evoluutiosta.