Typpi on alkuaine, joka löytyy kaikista proteiineista, ja se on välttämätön kasvien ja eläinten elämälle. Ilmassa oleva kaasumainen typpi on kiinnitettävä yhdisteiksi joko salamalla tai maaperässä asuvilla bakteereilla, ennen kuin kasvit voivat käyttää sitä. Näitä yhdisteitä ovat ammoniakki ja nitraatit. Eläimet voivat sitten ottaa typpeä syömällä kasveja. Kun elävä aine kuolee tai typpeä sisältävät jätteet erittyvät, bakteerit ja sienet muuttavat orgaanisen typen takaisin ammoniakiksi.
Nitrobacter bakteerit
Maaperässä olevat bakteerilajit, jotka muuttavat nitriittejä nitraateiksi, kuuluvat kaikki Nitrobacter-sukuun. Tunnistettuja lajeja on neljä: Nitrobacter winogradskyi, Nitrobacter hamburgensis, Nitrobacter agilis ja Nitrobacter alkalicus. Vuonna 2007 julkaisussa "Systematic and Applied Microbiology" julkaistussa Nitrobacter-suvun filogeneettisessä tutkimuksessa tunnistettiin 30 erilaista kantaa joillekin lajeille. Nitrobakteeria esiintyy maaperässä ja makeassa vedessä, jossa pH on kohtalainen. Se ei kasva erittäin happamissa elinympäristöissä.
Nitrosomonas-bakteerit
Nitrobakteeribakteerilajeja esiintyy tyypillisesti Nitrosomonas-suvun bakteerien kanssa sekakokeissa, joita kutsutaan yhteenliittymiksi. Nämä kaksi bakteerityyppiä ovat riippuvaisia toisistaan, koska Nitrosomonas tuottaa nitriittejä, joita Nitrobacter tarvitsee, ja Nitrobacter puhdistaa nitriitit, jotka voivat tukahduttaa Nitrosomonas, jos niiden annetaan rakentaa ylös.
Meribakteerit
Meressä on kaksi muuta bakteerityyppiä, jotka hapettavat nitriitit nitraateiksi. Nämä ovat Nitrococcus mobilis ja Nitrospina gracilis. Nitrococcus mobilis, eristetty eteläisen Tyynenmeren vesiltä, on suuri liikkuva kokki, jolla on ainutlaatuiset putkimaiset solukalvot. Nitrospina gracilis on pitkä, hoikka ja sauvanmuotoinen, ilman laajaa solukalvojärjestelmää. Nitrospina on tullut kaupallisesti saataville ihmisille, jotka ylläpitävät suolavesiakvaarioita, auttamaan pitämään nitraattipitoisuudet säiliövedessä. Bakteerit auttavat hapettamaan kalojen tuottamia myrkyllisiä nitriittejä.
