Bakteerit ovat maan vanhimpia mikro-organismeja. On olemassa monia bakteerityyppejä, kuten saalistavat bakteerit, patogeeniset ja hyvät bakteerit. Kehomme tarvitsee tietyntyyppisiä bakteereja moitteettoman toiminnan ylläpitämiseksi. Monen tyyppiset bakteerit ovat kuitenkin patogeenisiä, ja jos ne pääsevät kehoomme, seurauksena ovat akuutit, krooniset ja kuolemaan johtavat sairaudet. Ihmiskeho on kehittänyt erilaisia esteitä koko evoluution aikana estääkseen bakteerien pääsyn ja aiheuttamasta sairauksia.
Ihon este
Iho, kehon suurin elin, on ensimmäinen puolustuslinja bakteereja ja muita taudinaiheuttajia vastaan. Iho toimii estona kehon elimille ja järjestelmille ja suojaa niitä ulkomaailmalta. Ihon pinnalliset uloimmat kerrokset ovat happamia, mikä estää ulkomaisten bakteerien kehittymisen ja kasvun. Jotta bakteerit pääsisivät kehoon ihon läpi, sen on oltava riittävän pieni diffundoitumaan ihon epiteelisolujen läpi ja pääsemään eri solukerrosten läpi.
Suun ja ontelon esteet
Suun ja nenän läpi kulkevilla bakteereilla on eroja puolustusmekanismeja, jotka yhdessä toimivat esteenä estääkseen bakteerien pääsyn elimistöön. Suuontelon vuori koostuu jäykästä ja sitkeästä limakalvosta, joka on peitetty syljellä. Sylki upottaa bakteerit nielemiseen, ja tämä helpottaa nielemistä, mikä estää bakteereja hyökkäämästä sylkirauhasiin. Lysotsyymit ovat syljessä olevia entsyymejä, jotka taistelevat ja tuhoavat salviassa olevia bakteereja.
Ruoansulatuskanavan esteet
Vatsa tuottaa mahamehuja ruoansulatuksen helpottamiseksi, mutta myös bakteerien ja taudinaiheuttajien tappamiseksi ruoassa. Bakteerit voivat selviytyä vain hyvin kapealla pH-alueella. Vatsan matala pH ja voimakas happamuus estävät bakteereja kolonisoimasta ja ylläpitämästä kasvua ruoansulatuskanavassa. Pienen ja paksusuolen imukudos suodattaa pois kaikki toksiinit ja bakteerit, joita vielä on pilkotussa ruoassa. Tämä estää bakteereja pääsemästä kehon elinjärjestelmiin ja trakteihin. Oksentelu ja ripuli ovat viimeiset puolustusmekanismit, joita ruoansulatuskanava käyttää erottaakseen kehon bakteereista ja estääkseen niitä kasvamasta kehossa.
Hengitysteiden esteet
Ensimmäinen joukko esteitä, joita ilmassa olevat bakteerit todennäköisesti kohtaavat hengitysteissä, ovat nenän seinämien sisällä olevat vibrissae tai pienet karvatupet. Nenä sisältää myös nenän limakalvoja, jotka vangitsevat bakteereja, estäen niitä kolonisoitumasta. Hengitysteiden syljen tavoin nenän liman nenässä on lysotsyymejä ja muita bakterisidisiä aineita, jotka tappavat bakteereja ennen kuin ne saapuvat hengitysteihin. Tämä limakalvo ulottuu nenästä henkitorveen ja sitten keuhkoputkiin ja vangitsee bakteerihiukkaset, jotka kulkevat nenän ja nenän limakalvon läpi. Keuhkoissa oleva imukudos poistaa kaikki jäljellä olevat bakteerit ja estää sen pääsyn elimistöön.