DNA-testaus kehittyi genetiikan tutkimuksesta, joka alkoi 1800-luvun lopulla, kun Gregor Mendel tutki ensin herneiden kasvien perittyjen piirteiden ilmiötä. Hänen työnsä loi perustan DNA: n tai deoksiribonukleiinihapon löytämiselle, molekyylit, jotka sisältävät geneettisen meikkimme. Huolimatta siitä, että lähes 99 prosenttia ihmisen DNA: sta on samanlaista, jäljellä olevassa 1 prosentissa on riittävästi eroa yksilön tunnistamiseksi.
DNA-tosiasiat
DNA koostuu neljästä peruskemikaalista, adeniinista, guaniinista, sytosiinista ja tymiinistä. Nämä muodostavat parin toistensa kanssa kaksinkertaisen kierteen rakenteen muodostamiseksi. DNA siirtyy vanhemmalta lapselle kromosomien kautta. Jokaisessa ihmissolussa on 46 kromosomia, puoliksi peritty äidiltä ja puolet isältä. Kromosomit ja niiden sisältämä DNA mahdollistavat jonkun geneettisen linjan määrittämisen.
Varhaiset testit
Ensimmäiset genetiikkatestit teki itävaltalainen munkki Gregor Mendel, joka aloitti risteyttämällä erityyppisiä herneita vuonna 1856. Hän pystyi luomaan uusia kasvilajikkeita, joilla oli aikaisempien sukupolvien siirtämiä piirteitä. Jotkut hänen mittaamistaan ominaisuuksista liittyivät herneen väriin ja kokoon. Vaikka ne olivat alkeellisia testejä, ne osoittivat eron hallitsevien ja resessiivisten geenien välillä, kun otetaan huomioon, mitä ominaisuuksia jälkeläisten herneessä oli, verrattuna vanhempiin. Juuri tämä työ ansaitsi Mendelin tunnustuksen "genetiikan isänä".
Käyttö oikeusjärjestelmässä
Kun ymmärryksemme genetiikasta ja DNA: sta kasvoi, samoin kasvoivat tieteen mahdolliset sovellukset. DNA-testaus tuli Yhdysvaltain oikeusjärjestelmään vuonna 1987, jolloin Floridan Tommy Lee Andrews tuomittiin raiskauksesta, kun testit sovittivat verinäytteen rikospaikalle jätettyyn siemennesteeseen. DNA: ta voidaan käyttää myös henkilön puhdistamiseen rikoksesta. Glen Woodall Länsi-Virginiasta oli vankilassa raiskauksista, sieppauksista ja ryöstöistä, kun myöhemmät DNA-testit osoittivat hänen syyttömyytensä. Hänet vapautettiin vuonna 1991 palvelettuaan neljä vuotta vankilassa.
Isyyskokeet
Koska DNA on peritty molemmilta vanhemmilta, on mahdollista määrittää vanhemmat lopullisesti. Yksi tunnetuimmista isyyskokeista oli vuonna 1998. Siihen osallistui Thomas Jefferson ja orja nimeltä Sally Hemings. Molempien jälkeläisten DNA: n perusteella tutkijat päättelivät, että Jefferson syntyi Hemingsin kaikista kuudesta lapsesta.
Henkilöllisyystodistus
DNA-testauksen käyttäminen tunnistamistapana on yleistymässä. Vuonna 1992 armeija alkoi kerätä DNA-näytteitä rekrytoiduista helpottaakseen toiminnassa tapettujen sotilaiden tunnistamista, varsinkin kun jäännöksiä on vähän. Vuonna 1998 luun jäännöksistä uutettua DNA: ta käytettiin tunnistamaan Arlingtonin kansalliselle hautausmaalle haudattu Vietnamin sodan tuntematon palvelija. Jäännökset tunnistettiin ilmavoimien ensimmäiseksi luutnantiksi Michael Blassieksi.