Protistit ovat yksisoluisia elämänmuotoja, joilla on sekä kasvien että eläinten ominaisuuksia. Ne ovat organismeja, jotka kulkevat kasvien ja eläinten välillä. Jotkut protistit suuntaavat enemmän kasveihin kuin eläimiin ja päinvastoin. Esimerkiksi merilevää pidetään protistina ja se on hyvin kasvimainen, kun taas eläimen suolistossa elävät bakteerit ovat enemmän eläinten kaltaisia. Protistit tarjoavat joitain merkittäviä etuja muille maapallon elämänmuodoille.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Protistit ovat hyvä ravinnonlähde ja niillä on symbioottiset suhteet muihin organismeihin. Jotkut protistit tuottavat myös happea, ja niitä voidaan käyttää biopolttoaineiden tuottamiseen.
Ruokalähde
Protistit ovat ravinnonlähde monille eläimille. Kasviplankton on yksi valaiden ainoista ravintolähteistä, eräistä maapallon suurimmista olennoista. Eläinlanktonia ruokkivat erilaiset merenelävät, kuten katkaravut ja toukkaravut. Ihmiset jopa korjaavat erilaisia protisteja ruokaa varten. Merilevä on levä, jota pidetään kasvimaisena protistina. Monet syövät myös spirulina- ja aphanizomenon flos-aquae -ravinteita omega-3-rasvahappoja ja muita väitettyjä ravintoaineita varten. Protistit toimivat ruokaketjun perustana.
Edut heidän ekosysteemilleen
Protistit, kuten aphanizomenon flos-aquae ja spirulina, ovat sinilevätyyppejä, jotka tuottavat myös happea hengitysjaksonsa sivutuotteena. Jos ei näitä pieniä syanobakteereja, maapallo ei ole happirikas planeetta, joka on nykyään. Sinilevät tuottavat 80% maapallon hapesta. Levät, kuten merilevä, toimivat myös miniekosysteemeinä muulle meren elämälle, erityisesti nuorten ja toukkien muodoille, jotka on piilotettava turvallisuuden vuoksi.
Taloudelliset edut
Sinivihreää ja ruskeaa levää viljellään tällä hetkellä biopolttoaineita varten, mikä voisi lopulta korvata perinteiset fossiiliset polttoaineet. Elävät levät ovat 50 prosenttia öljyä, ja ne voidaan korjata ja jalostaa käyttökelpoiseksi öljyksi, dieseliksi ja kaasupolttoaineeksi. Lisäksi levät kasvavat erittäin nopeasti, jolloin tuottajat voivat pysyä jatkuvasti kasvavan kysynnän mukana. Nykyaikaiset fossiiliset polttoaineet ovat peräisin myös esihistoriallisten eläinten jäännöksistä ja ruskolevistä.
Symbioottiset suhteet
Muun tyyppiset protistit tarjoavat suorempia etuja eläimille symbioottisten suhteiden muodossa. Trichonymfat elävät termiittien suolistossa, ruokkivat termiittien syömää puun selluloosaa ja hajottavat sen sulaviksi komponenteiksi. Nämä protistit elävät useiden selluloosaa syövien organismien ruoansulatuskanavassa. Erilaiset protistit ja bakteerit elävät myös märehtijöiden, kuten lehmien, ruoansulatuskanavassa ja auttavat heitä hajottamaan syömänsä ravintoaineita ja energiaa.