Tieteellisiä nimiä käytetään kuvaamaan erilaisia organismilajeja yleismaailmallisella tavalla, jotta tutkijat ympäri maailmaa voivat helposti tunnistaa saman eläimen. Tätä kutsutaan binomiseksi nimikkeistöksi, ja monet tieteellisistä nimistä ovat peräisin organismin latinankielisestä nimestä. Tieteellinen nimi on jaoteltu ensin suvun nimeen, jota seuraa tietyn lajin nimi.
Historia
Ruotsalainen lääkäri ja kasvitieteilijä Carolus Linnaeus hyväksyi modernin binominimikkeistön 1700-luvulla. Syy kaksiosaisen nimen ehdottamiseen oli luoda koodi, joka tunnistaa helpommin tietyt lajit käyttämättä pitkiä kuvaimia, jotka saattaisivat olla alttiita subjektiivisuudelle.
Merkitys
Tieteellisten nimien käyttö eliminoi sekaannuksen sellaisten kansallisuuksien välillä, joilla voi olla erilaisia organismeille yleisiä nimiä, antamalla niille yleinen nimi, joka toimii koodina. Yhden kansakunnan tiedemiehet voivat keskustella toisen tutkijoiden kanssa tietystä organismista tieteellisen nimen avulla välttäen sekaannusta, joka voi johtua erilaisista yleisnimistä.
Luominen
Tieteellinen nimi luodaan yhdistelmälausekkeena, johon sisältyy organismin suku ja lajien nimi. Suvunimi tulee ensin ja kuvaa kapeaa organismiryhmää perheen sisällä. Suku on aina isoin kirjaimin. Sitä seuraa erityinen lajinimi, jota ei ole kirjoitettu isoilla kirjaimilla, ja se kaventaa tunnistamisen alas yksittäiseen organismiin. Lajinimet johdetaan usein latinasta tai kreikasta. Tieteellisten nimien tulee aina olla alleviivattuja (jos kirjoitettu käsin) tai kursiivilla (jos kirjoitettu).
Muunnelmat
Binomiaalinimikkeistöön liitetään usein löytäjän nimi ja mainitun organismin löytämispäivä, jotta saadaan aikaan vielä enemmän spesifisyyttä. Esimerkiksi sen sijaan, että sanottaisiin yksinkertaisesti "tavallinen orava", tutkija voi sanoa "Patella vulgata, Linnaeus, 1758" kuvaamaan helpommin kyseistä organismia. Lajikkeet, jotka ovat organismeja, jotka johtuvat ihmisen vaikuttamista mutaatioista, on merkitty tieteellinen nimi, jota seuraa "cv" ja kannan nimi tai yksinkertaisesti kannan nimi yhtenä lainausmerkit. Esimerkki olisi Astrophytum myriostigma cv. Onzuka tai Astrophytum myriostigma ’Onzuka’.
Muutokset
Tieteelliset nimet ovat alttiita muuttumaan tietyn organismin tieteellisen ymmärryksen muuttuessa. Jotkut suvut voidaan jakaa suurempiin alaryhmiin tarkempien biologisten erojen huomioon ottamiseksi. Esimerkiksi kaikki kissat olivat aikoinaan Felis-sukunimellä, mutta ilves-suku on luotu bobcatsille tarkemman spesifisyyden osoittamiseksi. Joillekin organismeille annetaan useita tieteellisiä nimiä, jotka tunnetaan synonyymeinä. Esimerkiksi Lasiurus borealis ja Nycteris borealis ovat sama organismi. Nykyisen nimen (Nycteris borealis) viivästynyt hyväksyminen tarkoittaa kuitenkin, että entinen nimi on edelleen käytössä.