Ultravioletti valo (UV) on sähkömagneettista säteilyä, jota ihmissilmät eivät näe. Aurinko on luonnollinen UV-säteilyn lähde. Otsonikerros absorboi haitallista ultraviolettisäteilyä ja suojaa maan pintaa altistumiselta. EPA: n mukaan otsonikerros heikentyy tiettyjen kemikaalien, kuten kloorifluorihiilivedyt (CFC), mikä tarkoittaa, että korkeampi UV-säteily saavuttaa maapallon pinta. Muita lähteitä ovat halogeenivalot, loisteputket ja hehkulähteet sekä eräitä lasereita. Ylialtistus UV-säteilylle voi aiheuttaa ihosyöpää, silmävaurioita ja immuunijärjestelmän tukahduttamisen.
Vaikutus ihoon
Kanadan työterveys- ja työturvallisuuskeskuksen mukaan UV-B (osa UV-spektristä) aiheuttaa ihon palovammoja, punoitusta (ihon punoitusta) ja tummumista. UV-A (toinen osa UV-spektristä) aiheuttaa ihon tummumista. Pitkäaikainen altistuminen auringolle aiheuttaa ihon ennenaikaisen vanhenemisen.
Ihosyöpä
Yhdeksänkymmentä prosenttia ihosyöpistä johtuu UV-B-altistuksesta NASA: n mukaan. Auringon UV-säteille altistuminen voi johtaa kolmen tyyppiseen ihosyöpään: tyvisolusyöpä, okasolusyöpä ja pahanlaatuinen melanooma. Pahanlaatuinen melanooma on vaarallisin ihosyövän muoto. Tämä voi osoittautua kohtalokkaaksi, ellei sitä hoideta alkuvaiheessa. Perussolukarsinoomat kehittyvät jatkuvasta kasvojen, kaulan tai käsien altistumisesta auringolle. Tämä aiheuttaa harvoin kuoleman eikä levitä muihin kehon osiin.
Vaikutus silmiin
Silmät ovat erittäin herkkiä UV-säteilylle. Tämä johtuu siitä, että sarveiskalvo absorboi suuria annoksia UV-valoa. Tämä voi aiheuttaa sarveiskalvon tilapäisen samenemisen - tila, jota kutsutaan lumensokeudeksi. UV-säteilylle altistumisen kroonisia vaikutuksia ovat sarveiskalvovauriot, kaihi ja silmänpohjan rappeuma. Nämä olosuhteet voivat viime kädessä johtaa sokeuteen. Melanooma (ihosyövän muoto) voi myös kehittyä ihmissilmässä.
Immuunijärjestelmän tukahduttaminen
Ultraviolettisäteilylle altistuminen voi heikentää immuunijärjestelmää. UV-säteily heikentää ihon ja muun ihmiskehon immuunijärjestelmää. Tämä aiheuttaa immunosuppressiotilan, joka ei tukahduta kasvainta.
Vaikutus meren elämään
NASA: n mukaan UV-B-valo voi vaikuttaa meren planktoniin, joka sijaitsee meriveden 2 metrin korkeudessa. Haitalliset UV-säteet vähentävät kasviplanktonin kasvunopeutta 6–12 prosenttia. UV-altistus vähentää myös lisääntymisnopeutta.
