Ekosysteemit ovat monimutkaisia organismien ja elottomien materiaalien yhteisöjä, jotka ovat vuorovaikutuksessa tukeakseen ekosysteemin eläviä olentoja. Ekosysteemit sisältävät tyypillisesti kasveja ja eläimiä, jotka syövät, lisääntyvät, kilpailevat ja osallistuvat moniin muihin monimutkaisiin vuorovaikutuksiin. Tämän seurauksena ekosysteemien tutkiminen voi tuottaa paljon mielenkiintoisia faktoja siitä, miten ekosysteemit yleensä toimivat ja kuinka niiden asukkaat elävät. Tällaisia yleisiä ekosysteemitietoja voidaan soveltaa myös erityisiin ja ainutlaatuisiin ekosysteemeihin. Kun yleisiä tosiseikkoja, kuten kasveja vaativia ekosysteemejä, sovelletaan tiettyihin ekosysteemeihin, kuten preerioihin, yleinen tosiasia auttaa selittämään, kuinka preeriat tarvitsevat ruohoa, jotta karja voi laiduntaa ja ihmiset voivat kasvattaa niitä ruokaa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Ekosysteemit ovat elävien esineiden, kuten kasvien ja eläinten, ja elottomien materiaalien, kuten veden ja maaperän, kokoelmia. Ekosysteemin eri komponentit ovat vuorovaikutuksessa monimutkaisilla tavoilla elävien organismien ja niiden toiminnan tukemiseksi. Mielenkiintoisia faktoja, jotka kuvaavat näitä monimutkaisia järjestelmiä, ovat seuraavat: Ekosysteemin tyyppi määräytyy elottomien materiaalien ja tärkein ekosysteemi sisältää kasveja, vesiekosysteemit kattavat kolme neljäsosaa maapallon pinnasta, trooppiset ekosysteemit ovat kaikkein monipuolisimpia lajien kanssa, elottomien materiaalien saatavuus rajoittaa ekosysteemipopulaatioiden kasvua, ja jokaisella ekosysteemin lajilla on ainutlaatuinen yhdistelmä ruokaa ja elävää tilaa. Jokainen tosiasia koskee kaikkia ekosysteemejä, mutta kunkin ekosysteemin ominaisuudet ovat hieman erilaiset.
Ekosysteemi ja sen tyypit määräytyvät maantieteen perusteella
Ekosysteemin tyyppi riippuu ilmastosta ja elottomista materiaaleista. Ilmasto puolestaan riippuu ekosysteemin maantieteellisestä sijainnista. Maalla, päiväntasaajan lähellä olevat ekosysteemit ovat yleensä erilaisia trooppisia viidakoita, kuumia aavikoita tai kuumia rannikkoalueita. Tyyppi riippuu myös veden ja hyvän maaperän tai hiekan läsnäolosta. Lauhkeat alueet voivat tukea ekosysteemejä, jotka sisältävät lehtipuumetsiä, preerioita tai kosteikkoja, riippuen veden saatavuudesta. Lämpötila, sateet, pintavesi ja maaperä ovat avaintekijöitä määritettäessä kukoistavan ekosysteemin tyyppiä.
Ekosysteemi tarvitsee kasveja ensisijaisena ravinnonlähteenä
Kaikki tärkeimmät ekosysteemit saavat elämän tukevan energian kasveista. Kasvit muuttavat auringonvalon, veden ja hiilidioksidin ilmasta hiilihydraateiksi, kuten tärkkelyksiksi ja sokereiksi. Ne ovat ekosysteemin alkutuottajia. Ensisijaisia kuluttajia ovat eläimet, jotka syövät vain kasveja. Toissijaiset ja korkeamman tason kuluttajat syövät muita eläimiä. Hajottajat vievät orgaanisen materiaalin takaisin maaperään kasvien uudelleenkäyttöä varten.
Vesiekosysteemit ovat yleisimpiä
Noin kolme neljäsosaa ekosysteemeistä alueittain on vesiympäristöä. Näihin ekosysteemeihin kuuluvat paitsi valtameret, joet ja järvet ympäri maailmaa, myös rannikkoalueet, rannat ja kosteikot. Tiedot ekosysteemin ominaisuuksista voidaan päätellä sijainnista ja maan läheisyydestä. Avoveden ekosysteemeillä on kerroksen määrittelemiä ominaisuuksia, kuten pinta- tai syvä vesi. Rannikon ekosysteemit, rannat ja kosteikot määritellään maan ominaisuuksien perusteella.
Trooppisilla ekosysteemeillä on eniten vaihtelua
Eniten lajeja on trooppisilla ekosysteemeillä, kuten trooppisilla sademetsillä. Vaikka maaperä on huono, siellä on paljon valoa. Niin kauan kuin vettä on tarpeeksi, kasvit voivat kukoistaa käyttämällä uudelleen hajoavaa orgaanista ainesta. Kun kasveja on monenlaisia, eri eläinlajit voivat esiintyä yhdessä, ja monimuotoisuus siirtyy ylemmän tason lihansyöjille. Trooppisissa metsissä voi olla jopa 300 erilaista kasvi- ja eläinlajia neliökilometrillä.
Ekosysteemipopulaatiot kasvavat, kunnes heillä on rajoittava tekijä
Avain ekosysteemikannan kasvuun ovat kasvit. Niin kauan kuin kasveja on saatavilla yhä enemmän, myös muut populaatiot voivat kasvaa. Kasvit tarvitsevat valoa, vettä ja hiilidioksidia ruoan ja joidenkin kivennäisaineiden tuottamiseksi maaperästä kasvuun. Jos jokin näistä resursseista on rajallinen, kasvien kasvu hidastuu eikä ekosysteemin eläinten populaatiot voi myöskään kasvaa. Tällaisen luonnonvaran puute on rajoittava tekijä ekosysteemille.
Jokaisella ekosysteemilajilla on ainutlaatuinen markkinarako
Ekosysteemilajien selviytyminen riippuu kilpailusta. Laji, joka on paras selviytymään ja lisääntymään tietyllä ravinnonlähteellä tietyssä paikassa, syrjäyttää kaikki muut lajit, jotka yrittävät tehdä samaa. Muiden lajien on oltava parhaita käyttämään toista ruokalähdettä eri paikassa. Tämä kilpailun ulkopuolelle jättämisen periaate tarkoittaa, että jokaisella lajilla on ainutlaatuinen kapealla toimintansa.
Yleistetyt tosiasiat antavat erityispiirteitä
Kaikista ekosysteemeistä totta koskevia tosiasioita voidaan soveltaa nimenomaan yhteen ekosysteemiin kerrallaan. Esimerkiksi kaikki ekosysteemit sisältävät kasveja, mutta valtamerissä on levää, kun taas preerioissa on ruohoa. Aavikoissa väestönkasvua rajoittava tekijä on veden puute, kun taas pohjoisissa ekosysteemeissä rajoittava tekijä on auringonvalon puute. Kussakin tapauksessa yleistetty tosiasia on hyödyllinen selitettäessä tiettyä ekosysteemin ominaisuutta.