DNA-sormenjälki on niin erilainen DNA-osa, että se voi todistaa henkilön henkilöllisyyden. Nämä erilliset alueet voivat olla monissa eri muodoissa, mutta kukin muoto on yksilöllinen kaikille. Todennäköisyys, että kaksi ihmistä sai täsmälleen saman määrän toistuvia sekvenssejä vanhemmiltaan, on toisessa sadassa biljoonassa tohtorin D. mukaan. P. Lyle julkaisussa "Forensics for Dummies".
DNA-säikeet koostuvat neljästä peruskomponentista - guaniinista (G), sytosiinista (C), tymiinistä (T) ja adeniinista (A) -, jotka on kietottu yhteen A-T- tai G-C-pareiksi, joita kutsutaan emäspariksi. Jokainen DNA-juoste sisältää miljoonia emäsparia. Tutkijat eristävät ja analysoivat näiden emäsparien erilliset alueet DNA-sormenjälkien löytämiseksi.
Kun tutkijat alkoivat kartoittaa ihmisen genomia - DNA: ta - he olivat kiinnostuneita geeneistä, koska heidän mielestään geenit tekivät jokaisesta ihmisestä ainutlaatuisen. He huomasivat, että suurin osa genomista oli pitkiä emäsparien merkkijonoja, joilla ei näyttänyt olevan tarkoitusta. He lempinimeltään nämä pitkät sekvenssit olivat "roska-DNA". Vuonna 1985 Alec Jeffreys ja hänen kollegansa havaitsivat, että “roska” oli todella ainutlaatuinen tunnistustyökalu.
Jeffreysin tutkimuksen perusteella kahta sekvenssiä käytetään DNA-sormenjäljinä. Ensimmäistä kutsutaan vaihtelevan lukumäärän tandemtoistoiksi (VNTR), joissa sama kuvio toistuu useita kertoja DNA-juosteen tietyllä alueella, mutta voi olla satoja emäsparia pitkiä. Toinen tyyppi, lyhyet tandemtoistot (STR), toistuvat myös useita kertoja, mutta ovat yleensä vain 3 - 7 emäsparia pitkiä. Koska nämä säikeet ovat niin lyhyitä, niitä voidaan käyttää myös silloin, kun DNA-näyte hajoaa voimakkaasti, Lyle sanoo. Laboratoriossa DNA-näytteet uutetaan, leikataan ja erotetaan sitten elektroforeesilla. Kun ne on siirretty nailonkalvolle, fragmentit merkitään ja tunnistetaan sormenjäljen kuvio.
Vaikka kahdella etuyhteydettömällä henkilöllä voi olla samat VNTR- tai STR-sekvenssit, tutkijat katsovat sormenjälkiä 12 eri sijainnista DNA-juosteessa. On mahdollista, että yksi 100: sta ihmisestä voi jakaa saman toiston yhdessä paikassa; Kolmella sadasta voi olla kaksi yhteistä. Mahdollisuus, että kahdella ihmisellä voi olla sama tarkka toisto kahdestatoista jaksossa, on Lylen mukaan 48: sta 10 miljardista. DNA-sormenjälkien käyttäminen yksilön tunnistamiseen toimii jopa kaksosilla. Vaikka niiden DNA-sekvenssit saattavat olla samat, heidän sormenpäissään on ainutlaatuisia kuvioita.
DNA-sormenjälkien ottamista käytetään isyyskokeissa ja rikosteknisissä tutkimuksissa. Tutkijat voivat tunnistaa rikoksen uhrin tai tekijän positiivisesti paikalle jätetystä DNA: sta ratkaistakseen rikokset, jotka tapahtuivat vähintään 20 vuotta sitten. Tulevaisuudessa Lyle ja muut ennustavat, että ihmiset voivat käyttää DNA-sormenjälkiä henkilökohtaiseen tunnistamiseen. Nykyinen tutkimus sisältää vastasyntyneiden perinnöllisten häiriöiden diagnosoinnin.