Öljyvuotojen tyypit

Öljyvuotoja tapahtuu, kun öljy-, kasvi- tai eläinperäiset öljyt pääsevät tahattomasti ympäristöön. Öljy vuotaa päivittäin maahan ja veteen; suurin osa öljystä pääsee lopulta veteen valumisen kautta. Syyt vaihtelevat kuluttajista, jotka vuotavat öljyä autoa täytettäessä kaasuun, korkean profiilin öljyteollisuuden onnettomuuksiin, jotka vuodattavat miljoonia gallonoita. Valuneen öljyn tyyppi vaikuttaa puhdistusmenetelmiin, ja erilaisilla öljyvuodoilla on erilaiset vaikutukset villieläimiin ja ihmisten elinympäristöihin. Öljyvuodon sattuessa vastaajat ottavat huomioon muun muassa öljymyrkyllisyyden, öljyn leviämisnopeuden ja öljyn hajoamisajan. Muita tärkeitä näkökohtia ovat vuoto ja sääolosuhteet.

A-luokan öljy on kevyttä ja nestemäistä, leviää nopeasti vuotamisen aikana ja sillä on voimakas haju. Luokan A öljy on myrkyllisin mutta vähiten pysyvä kaikista öljyistä. Jos öljy imeytyy maaperään, vaikutukset ovat pitkäaikaisia. Vedessä luokan A öljyt leviävät helposti, mutta vaikuttavat vesieliöihin ylemmässä vesipatsaassa. A-luokan öljyt sisältävät korkealaatuisia kevyitä raakaöljyjä sekä puhdistettuja tuotteita, kuten bensiiniä ja suihkepolttoainetta. Bensiinin myrkyllisiä komponentteja ovat bentseeni, tunnettu syöpää aiheuttava aine ja heksaani, jotka voivat vahingoittaa hermostoa ihmisillä ja eläimillä.

Luokan B öljyt tunnetaan ”tahmattomina” öljyinä. Ne ovat vähemmän myrkyllisiä kuin luokan A öljyt, mutta tarttuvat todennäköisemmin pintoihin. Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelun mukaan ne voivat aiheuttaa pitkäaikaista saastumista. Huonolaatuisemmat kevyet raakaöljyt ja puhdistetut tuotteet, kuten kerosiini ja muut lämmitysöljyt, kuuluvat luokkaan B. Luokan B öljyt jättävät kalvon pinnoille, mutta kalvo laimenee ja leviää, jos se huuhdellaan voimakkaasti vedellä. Luokan B öljyt ovat helposti syttyviä ja palavat pidempään kuin luokan A öljyt.

C-luokan öljyt ovat painavia ja tahmeita. C-luokan öljyt tarttuvat voimakkaasti pintoihin, vaikka ne eivät leviä niin nopeasti tai tunkeutuvat hiekkaan ja maahan vähemmän kuin kevyemmät öljyt. C-luokan öljy ei helposti laimenna ja leviä, mikä tekee siitä erityisen haitallista villieläimille, kuten turkista kantaville merinisäkkäille ja vesilinnuille. Koska se tuottaa tällaisen tahmean kalvon, luokan C öljyvuoto voi saastuttaa vakavasti vuorovesi-alueet, mikä johtaa kalliisiin, pitkäaikaisiin puhdistuksiin. C-luokan öljyt sisältävät useimmat raakaöljytyypit sekä B-polttoaine- ja C-polttoaineöljyt. Tällaiset öljyt ovat alttiita muodostamaan öljypaloja tai emulsioita.

D-luokan raakaöljy on kiinteää ja sillä on vähiten myrkyllisyyttä. Suurin D-luokan öljyn aiheuttama ympäristöongelma ilmenee, jos öljyä kuumennetaan ja kovetetaan pinnalla, mikä tekee puhdistamisesta lähes mahdotonta. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto huomauttaa, että joidenkin öljyjen haihtuvat komponentit haihtuvat, joten ne voivat jättää jälkeensä luokan D jäämiä.

EPA säätelee synteettisiä öljyjä ja kasvi- tai eläinrasvoista saatuja öljyjä, koska ne aiheuttavat saastumista päästettyään ympäristöön. Ei-maaöljyt peittävät villieläimet ja voivat aiheuttaa kuoleman tukehtumisen tai kuivumisen seurauksena. Ei-maaöljyt hajoavat hitaasti ja tunkeutuvat helposti maaperään aiheuttaen pitkäaikaisia ​​vahinkoja vahingoittuneelle alueelle. Esimerkkejä muista öljyöljytuotteista ovat ruoanvalmistusrasvat ja synteettiset öljyt.