Hapan veden vaikutukset

Happamalla vedellä voi olla tiettyjä epäterveellisiä vaikutuksia ihmisiin, pääasiassa imeytymällä keuhkoihin, joissa happamat yhdisteet voivat vahingoittaa. Hapan sateen peittämät horisontit aiheuttavat myös joitain näkyvyysongelmia. Suurin osa happosateista aiheutuvista haitoista johtuu sen vaikutuksista ympäristöön, etenkin kasveihin ja pieniin organismeihin, joiden selviytyminen riippuu tietystä happamuudesta.

Hapan sade tai happosade on sade, jonka happopitoisuus on huomattavasti korkeampi kuin normaalissa sateessa. Tämä ei tarkoita sitä, että sade itsessään on valmistettu eri aineesta tai sillä on täysin erilainen kemiallinen koostumus. Pilvet ja sade ovat edelleen vesihöyryä, mutta ne on sekoitettu muiden hiukkasten kanssa, mikä antaa vedelle lisää happamia ominaisuuksia. Jos happosateita sattuu alueelle, joka ei ole valmis käsittelemään veden suurempaa happopitoisuutta, se voi vahingoittaa ympäristöä.

Hapan sade voi muodostua luonnollisten tai ihmisen prosessien kautta. Luonnollisiin prosesseihin kuuluu rikin vapautuminen ilmaan tulivuorien, metsäpalojen ja hajoavien kasvien tai eläinten kautta. Salama voi myös aiheuttaa happosateita sulauttamalla typpeä typpihappoon. Ihmiset voivat aiheuttaa happosateita polttamalla fossiilisia polttoaineita, erityisesti polttoaineita, joista vapautuu suuri määrä rikkidioksidia tai typpioksideja. Nämä kemialliset yhdisteet nousevat ilmakehään ja yhdistyvät vesihöyryyn, joka muodostuu pilviksi ja lopulta tuottaa happamia sateita.

Happosateiden vaikutukset elämäämme ovat huomattavimpia, kun kattojen ja kivikaiverrusten tai rakennusten, erityisesti kalkkikiven tai vastaavien kivien, kuten marmorin, aiheuttamat vauriot. Nämä elementit neutraloivat happosateen kemiallisen reaktion avulla, mutta reaktio syö myös kiven aiheuttaen korvaamatonta vahinkoa veistoksille ja rakennuksille. Hapan vesi voi myös syödä maaleiksi ja metalleiksi aiheuttaen enemmän vahinkoa rakennusten sivuille ja autoille. Luonnossa happosateen kiville aiheuttamat vahingot ovat yleensä edullisia, koska kalkkikiven emäksinen pitoisuus tekee sateesta vaarattoman.

Happasateiden vaikutus kasveihin riippuu maaperästä. Jos maaperä pystyy absorboimaan ja neutraloimaan sadeveden happoa tehokkaasti, kasveille ei aiheudu monia haitallisia vaikutuksia. Jos maaperä ei kykene suojaamaan kasveja happosateilta, ne vetävät rikki- ja typpiyhdisteitä juurilleen ja järjestelmiensä kautta. Siellä sillä on yhä myrkyllisempi vaikutus, joka hidastaa kasvua ja lopulta tappaa kasvin. Tämä tapahtuu yleensä enimmäkseen korkeilla paikoilla, joissa sadevedellä ei ole mahdollisuutta kohdata niin monta mineraalia ennen kuin kasvit imevät sitä.

Jos happosade pääsee yhä enemmän järviin tai vesistöihin, se voi vaikuttaa paitsi kasveihin myös koko ekosysteemiin ja tappaa lopulta pienet organismit, joista vesiympäristö riippuu. Vakavasti kärsineet järvet voivat jopa menettää suurempia eläimiä, kuten kaloja. Jos happosade loppuu, vaikutukset voivat lopulta kääntyä vuosien veden uudistumisen jälkeen.