Kuinka Epsom-suolakiteet muodostuvat?

Epsom-suolakiteiden kasvattaminen on yksinkertainen prosessi, joka voidaan helposti toteuttaa suolavesiliuoksella ja kulholla tai muulla astialla. Kivet sijoitetaan astioihin, jotta saadaan paikka, josta kiteet kasvavat. Suola ja kuuma vesi sekoitetaan keskenään liuoksen muodostamiseksi, joka kaadetaan kulhossa olevien kivien päälle, mikä antaa perustan kiteiden kasvulle. Ajan myötä suolakiteitä alkaa muodostua, kun vesi haihtuu.

Kun kasvatetaan Epsom-suolakiteitä, ensimmäinen vaihe käsittää suolan liuottamisen kuumaan veteen. Kuuma vesi on tärkeää, koska veden lämpötilalla on suora vaikutus suolan määrään, joka voidaan liuottaa siihen. Lämpö lisää molekyylien välillä käytettävissä olevan tilan määrää, minkä seurauksena kuuma vesi pitää enemmän suolaa kuin kylmä vesi. Liukeneminen ei myöskään ole kemiallinen muutos: vesi yksinkertaisesti vetää suolatomit erilleen eikä muuta itse suolamolekyylejä.

Kun enää suolaa ei voi liueta veteen, liuos katsotaan kyllästetyksi, koska kaikki käytettävissä oleva molekyylitila on täytetty. Kun liuos alkaa jäähtyä, molekyylien välinen tila pienenee ja suola työnnetään hitaasti kiinteänä aineena, mikä on myös kiteiden muodostumisen alku. Lisäksi veden haihtuminen nopeuttaa kiteiden muodostumisprosessia. Haihdutus on prosessi, jossa vedestä tulee kaasua ja se nousee. Epsom-suola, joka ei muuta tilaa yhtä helposti kuin vesi, jää kiinteässä muodossa taakse, mikä johtaa pitkiin neulamaisiin muodostumiin.

Erilaisilla suolatyypeillä on itse asiassa omat kiteiset muodot. Esimerkiksi Epsom-suola, joka on yhdistelmä magnesium- ja sulfaatti-ioneja, on muotoiltu enemmän kuin prisma. Toisaalta pöytäsuola, joka on yhdistelmä natrium- ja kloridi-ioneja, on enemmän kuution muotoinen. Siksi kiteiden muodostamiseen käytettävä suolatyyppi saa aikaan muodot, jotka heijastavat kyseistä suolaa, kun vesi haihtuu.