Fytominointi kuvaa metallikasvien tuotantoa käyttämällä runsaasti biomassaa olevia kasveja, jotka ovat kasveja, jotka tuottavat energiaa tai käyttökelpoista resurssia poltettaessa. Fytomineerit viljelevät tietyn kasvilajin satoja suurilla pitoisuuksilla haluttua metallia, korjaavat kasvin ja toimittavat sen uuniin polttamaan ja keräämään sen biologista malmia. Sitä voidaan käyttää esimerkiksi kadmiumin louhinnan täydentämiseen. Potentiaalisena vaihtoehtona ympäristölle tuhoisille kaivoskäytännöille fytomineilla on suuri lupa muuttaa metallien uutto ympäristöstä; kasvintuotannossa ei kuitenkaan ole vielä tuotettu metallisaantoja, jotka alkavat tyydyttää maailmanlaajuista kysyntää.
Ympäristönäkökohdat
On yleisesti hyväksyttyä, että fytominointi on vihreämpää kuin tavanomaiset kaivostavat. Ympäristössä, jossa maaperä on saastunutta, fytomineraattorit voivat kerätä metalliepäpuhtauksia maaperästä ja palauttaa maaperän terveyden. Kasvien massamäärien kasvattaminen vie silti myös tien viljelymaasta. Teolliset viljelykäytännöt heikentävät maaperää, ja umpeen kasvavat biokasvit voivat muuttaa alueen ekologiaa pysyvästi.
Taloudellinen elinkelpoisuus
Jos tuotantomittakaava on riittävän suuri, fytominoinnista voi tulla halvempi vaihtoehto louhinnalle, mutta metallipitoisten kasvien laajamittainen korjuu on tällä hetkellä kalliimpaa kuin metallien uuttaminen metalleista miinat. Tulevaisuudessa metallien hintojen noustessa ja kaivosten satojen heikentyessä tämä voi muuttua. Kaivoksista peräisin olevan metallin puute ja teollisuuden jatkuva metallin kysyntä kompensoivat kustannukset, jotka aiheutuvat laajamittaisen kasvinjalostustilan tuotannon aloittamisesta.
Kasvavat olosuhteet
Phytominingin menestys riippuu luonnonvoimista. Toisin kuin perinteinen louhinta, fytominointi riippuu kasvuolosuhteista, kuten säästä, korkeudesta ja maaperän laadusta. Huono kasvukausi voi tuhota kokonaisen sadon metallintuotantolaitoksia ja jos maailmanlaajuinen ilmastonmuutos muuttaa säämalleja, riskejä, jotka liittyvät pitkäaikaisen kasvinjalostusteollisuuden perustamiseen alueelle lisääntyä.
Muut näkökohdat
Kuten minkä tahansa uuden teollisuuden kohdalla, fytomiinin pitkäaikaisista vaikutuksista ei ole paljon tietoa. Esimerkiksi, jos käytettävissä on rajallinen määrä hyvää viljelymaata, mikä maankäyttö siirtyisi, jotta tilanteeseen mahtuu jalostusteollisuus? Tutkijoiden on myös tutkittava metalleja sisältävien kasvien vaikutus ravintoketjuun ajan myötä. Heidän on myös selvitettävä, onko mahdollista estää laitosten metallivuoto pääsemästä paikalliseen vesihuoltoon.