Sekä titraus että kolorimetria käyttävät tavallisesti väritarkkailuja aineen tuntemattoman määrän määrittämiseksi. Havaitun värin aiheuttava taustamekanismi on kuitenkin erilainen jokaisessa laboratoriomenetelmässä.
Tunnetun pitoisuuden omaava aine, esimerkiksi happo, lisätään aineeseen, jonka konsentraatio on tuntematon, emäkselle Esimerkiksi, kunnes indikaattorissa tapahtuu värimuutos, joka osoittaa, että happoa ja emästä on läsnä tunnetussa suhteessa. Mittaamalla titrauksen aikana lisätyn hapon tilavuus voidaan laskea läsnä olevan emäksen määrä.
Eri aineet absorboivat tietyt valon aallonpituudet, jolloin täydentävät värit näkyvät. Kun valo kulkee tuntemattoman pitoisuuden aineen läpi, absorboituneen valon määrä on verrannollinen läsnä olevan aineen määrään. Joten pitoisuus voidaan laskea mitatulla absorbanssilla tai havaitulla värin voimakkuudella.
Titrauksen aikana havaittu värimuutos osoittaa, että kaksi mukana olevaa ainetta ovat vuorovaikutuksessa tietyllä tavalla. Yhden aineen tuntematon määrä voidaan laskea toisen aineen tiedossa olevan määrän perusteella. Kolorimetrian aikana havaittu värin voimakkuus osoittaa annetun aineen absorboiman valon määrän ja laajemmin läsnä olevan aineen määrän.