Happosade on hyvin tutkittu, epämiellyttävän kuulostava ilmiö (jokapäiväisessä ammattikiellossa "happama" ei ole mielihyvän muoto). Happosateiden merkitys ympäristön terveydelle on tiedetty jo vuosikymmenien ajan; sen syyt ja kemia ovat tunnettuja, samoin kuin sen haitalliset vaikutukset kasvillisuuteen ja muihin luontoympäristöihin.
Koska se johtuu suurelta osin ihmisen toiminnasta, joka ajaa suurta osaa ihmisen teollisuudesta, pyrkimykset hillitä happosateita riippuvat suuremmista yrityksistä hillitä fossiilisten polttoaineiden tuotantoa ja käyttöä.
2000-luvun alkupuolella tutkijat alkoivat paljastaa todisteita hapon "hopeapäällysteestä" sade: Sen kyky lieventää ilmaston lämpenemistä estämällä kasvihuonekaasumetaanipäästöjä kosteikkoja. Vaikka tämä on tuskin syytä sivuuttaa sen vahingollisia vaikutuksia, se antaa tutkijoille potentiaalisen työkalun metaanipäästöjen hallitsemiseksi hallitummin.
Mikä aiheuttaa happosateita?
Kun fossiilisia polttoaineita poltetaan, osa ilmaan vapautuvista tuotteista on
Sadevesi on useimmissa paikoissa jonkin verran happamia, joiden pH on välillä 5,6, mutta nämä hapot voivat ajaa sen arvoon 4,2 - 4,4. Tulivuorenpurkaukset voivat päästää merkittäviä määriä samoja oksideja ilmakehään, samoin kuin bakteerien vaikutus hajoamiseen kasvillisuus. Mutta fossiiliset polttoaineet ovat ylivoimaisesti happosateiden ensisijainen syy.
Hapan sateen haitat
Happosateen vaikutuksia kasveihin on tutkittu hyvin, etenkin vesiympäristössä menestyviä, koska sade löytää tiensä virtoihin, jokiin, järviin ja lampiin. Happamamman veden tärkein seuraus on sen pitoisuus alumiini, joka voi myrkyttää metsiä toissijaisesti viemällä maaperältä välttämättömän ravinteiden kalsiumin ja vaikeuttamalla kasvien imemistä maaperästä.
Happosateiden haitallisia vaikutuksia on enemmän pisteissä, joissa kasvisto ja eläimistö ovat luonnollisesti herkempiä vaihteleville happamuusolosuhteille. Tietyt vesieläimet, kuten raput, ovat myrkyllisiä elinympäristöjen alumiinille, joita happamat sateet tekevät happamammiksi.
Hapan sateen edut
Jo jonkin aikaa on ollut tiedossa, että rikin ja typen oksidit, jotka toimivat substraateina happosateet eivät itse ole kasvihuonekaasuja, jotka vaikuttavat ilmaston lämpenemiseen, samoin kuin hiilidioksidi (CO2) ja metaani (CH4).
Rikkidioksidi voi itse asiassa vaikuttaa paikallisesti jäähdyttävä vaikutus heijastamalla auringonvaloa sen sijaan, että loukuttaisi sitä ilmakehään kuten kasvihuonekaasuja. Kun Kiina jatkoi fossiilisten polttoaineiden tuotannon lisäämistä ja näki happosateiden lisääntymisen 2000-luvun vaihteessa, maassa todellisuudessa tapahtui viilentymistä.
Lisäksi vuonna 2008 NASA: n tutkijat oppivat, että metaanin tuotantoa kosteikoilla voidaan hidastaa lisäämällä rikkihappo, koska tämä johti metaanituotannon vähenemiseen tietyillä bakteereilla, jotka "häiritsivät" sulfaatti. Vuodesta 2020 lähtien kosteikkojen tai muiden ympäristöjen happamoitumisen hyödyllisyys keinona hidastaa ilmastonmuutosta jäi kuitenkin suurelta osin tutkimatta.
Happosateen ratkaisut
Kuten todettiin, happosade on pääosin seurausta ihmisen toiminnasta, eikä se ole ongelma, jota voidaan käsitellä erillään. Kun maailman johtajat jatkavat eteenpäin perustamalla taloutensa vahvemmin vaihtoehtoisiin energialähteet, hiilipäästöt voivat hidastua tai kääntyä, ja happamien sateiden muutokset seuraavat maailmanlaajuisesti puku.