Hapan sade on typpi- ja rikkihappoja sisältävä sade. Vaikka jotkut luonnonilmiöt, kuten tulivuoret ja mätänevä kasvillisuus, vaikuttavat näihin happoihin, ihmisen toiminta fossiilisten polttoaineiden polttamisessa aiheuttaa suurimman osan happosateista. Kun happosade pääsee maapallon pintaan, se voi tuhota ekologiset järjestelmät tappamalla populaatioita, poistamalla ruokalähteitä ja vähentämällä biologista monimuotoisuutta.
Hapan sade ja vesilähteet
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan happosateiden vaikutukset ovat ilmeisimpiä vesiekosysteemeissä. Metsistä ja teistä peräisin oleva veden valuminen virtaa usein puroihin, järviin ja suoihin, ja happosateita sataa myös suoraan näihin vesilähteisiin. Vaikka jotkut vesilähteet ovat luonnostaan happamampia, useimpien järvien ja purojen pH on välillä 6 ja 8. Vuodesta 2012 happosade aiheutti 75 prosenttia happamista järvistä ja 50 prosenttia happamista virroista, National Surface Water Survey kertoo. Joidenkin vesilähteiden pH on nyt alle 5.
Vesielämä
Hapan sade luo olosuhteet, jotka uhkaavat vesieliöiden selviytymistä. Niveljalkaiset ja kalat kuolevat vedessä, jonka pH on alle 5. Sammakkoeläinten munien herkkyys happamuudelle vaikuttaa niiden laskuun. Normaaleissa järvissä saattaa olla yhdeksän - 16 eläinlanktonlajia, mutta happamilla järvillä on vain yksi seitsemän lajia, New Yorkin osavaltion yliopiston professori Thomas Wolosz kertoo. Matalan pH-arvon omaava vesi aiheuttaa kaloissa myös kidusvaurioita ja kalojen alkioihin kuoleman. Lisääntymishäiriö on ensisijainen tapa, jolla happosade aiheuttaa eläinten sukupuuttoa vesistöissä, Wolosz sanoo. Joillakin kaloilla on alhainen kalsiumpitoisuus, mikä vaikuttaa lisääntymisfysiologiaan, ja jotkut naiset eivät edes vapauta munasoluja parittelukauden aikana happamissa järvissä. Lisäksi koska hiilidioksiditaso nousee happamassa vedessä, myös veren hiilidioksiditaso nousee; siten hapen kulutus kasvaa ja kasvunopeus pienenee eläinlajeissa. Lisäksi luut kalkkeutuvat lisääntyneen hiilidioksidin vuoksi, mikä aiheuttaa epämuodostumia eläimissä.
Lintujen elämä
Yksi vähemmän ilmeinen happosateen vaikutus liittyy lintujen elämään. Miyoko Chun ja Stefan Hamesin Cornell Lab of Ornithology -tutkimuksen mukaan happosade liittyy puun sammasen väestön vähenemiseen. Koska naaraspuoliset linnut tarvitsevat enemmän kalsiumia muniensa kiinteyttämiseksi, he luottavat kalsiumpitoisiin ruokiin, kuten etanoihin. Happosateella etanapopulaatiot häviävät, mikä johtaa lintujen munavaurioihin. Sekä Cornell Lab että Wolosz mainitsivat samanlaiset esiintymät Alankomaissa, ja happosateiden aiheuttamat munankuorivirheet saattavat olla lintujen luonnon monimuotoisuuden häviämisen ykkössyy tietyillä alueilla.
Muita eläimiä
Happosade vaikuttaa epäsuorasti muihin eläimiin, kuten nisäkkäisiin, jotka ovat riippuvaisia eläimistä, kuten kaloista. EPA: n mukaan happosateet vähentävät populaatioita ja eliminoivat toisinaan lajeja kokonaan, mikä puolestaan vähentää biologista monimuotoisuutta. Kun yksi ravintoketjun osa on häiriintynyt, se vaikuttaa ketjun muuhun osaan. Biologisen monimuotoisuuden väheneminen vaikuttaa muihin lajeihin, jotka luottavat näihin eläimiin ravinnon lähteenä. Esimerkiksi kun kalakannat ovat vähentyneet tietyissä järvissä, nisäkkäiden, kuten karhun, tai jopa ihmisten, jotka syövät näitä kaloja, on löydettävä vaihtoehtoiset ruokalähteet; he eivät voi enää selviytyä nykyisessä ympäristössään. Suoremmin, Nature.comin mukaan, hengittävät happopartikkelit aiheuttavat hengitysvaikeuksia, kuten astmaa, keuhkoputkentulehdusta ja keuhkokuumeita ihmisillä.