Hydraattien ominaisuuksien ymmärtäminen on kriittinen kokeiden onnistuneelle suorittamiselle useilla kemian aloilla. Koska vesi on välttämätöntä kaikille elämänmuodoille, ja sitä on saatavana niin runsaasti, hydraatteja esiintyy jossain muodossa lähes jokaisen kuviteltavissa olevan kemian kokeen aikana. Tieto siitä, mitä heillä voidaan saavuttaa, auttaa myös kemistejä suunnittelemaan omia kokeitaan.
Endotermiset ominaisuudet
Hydraatin kuumentaminen johtaa endotermiseen reaktioon, joka tuottaa jäännöksen, joka tunnetaan vedettömänä yhdisteenä. Tämä yhdiste on erilainen rakenteeltaan, tekstuuriltaan ja jopa väriltään joissakin tapauksissa emohydraatistaan. Vedettömät yhdisteet liukenevat hyvin veteen ja hydraatin väri palautuu vedettömäksi yhdisteeksi, kun se lisätään veteen. Useimmat hydraatit ovat stabiileja huoneenlämpötilassa, mutta jäätymispisteet vaihtelevat yhdisteiden välillä.
Hehkuvaa, hygroskooppista ja hehkuvaa
Muutamat ainutlaatuiset hydraatit eivät ole stabiileja huoneenlämmössä, ja ilmakehän kosteus vaikuttaa niihin. Höyrystävät hydraatit, jotka sisältävät erilaisia suoloja, menettävät vettä huoneenlämpötilassa ja tuottavat jauhemaisen kuoren. Hygroskooppiset hydraatit imevät vettä ympäröivästä ympäristöstä, ja siksi niitä käytetään usein kuivausaineina nesteiden ja kaasujen kuivattamiseen. Hajoavat hydraatit, kuten kiinteä NaOH, eivät voi lopettaa veden imemistä ilmakehästä ennen kuin ne itse liukenevat.
Palautettavuus
Todelliset hydraattireaktiot ovat aina palautuvia. Lisätty vesi voidaan poistaa, ja yhdiste säilyttää alkuperäiset ominaisuudet. Samoin poistettu vesi voidaan korvata, ja hydraatioreaktion tulokset ovat samat joka kerta, kun koe suoritetaan. Tietyt lämpöreaktiot aiheuttavat veden uuttamisen hajottamalla yhdistettä eikä vesihäviötä. Esimerkiksi, vaikka hiilihydraatit vapauttavat vettä kuumennettaessa, ne eivät ole todellisia hydraatteja, koska hiilihydraatit hajoavat kulutetun energian tuottamiseksi. Siksi hydraatioprosessi ei ole palautuva reaktiossa, koska tuotettua energiaa ei voida korvata.
Kiteinen rakenne
Jokaisella hydraatilla on kiteinen rakenne, joka sisältää kiinteän määrän vesimolekyylejä. Hydraatti etsii usein vesimolekyylejä ilmakehästä täyttämään keskeneräinen kide, mutta liian monta vettä hydraattia ympäröivät molekyylit johtavat liukenemiseen tai sulautumiseen muiden samanlaisten hydraattien kanssa ominaisuudet. Useimmat suolat ovat hydraatteja, ja monet suolarakenteet pysyvät liuenneina veteen missä tahansa lämpötilassa. Tämän seurauksena näitä kiteitä käytetään erilaisissa urheilujuomissa, kuten Gatoradessa, tarjoamaan välttämätöntä kosteutta urheilijoille harjoittelun ja pelin suorituskyvyn aikana.