Kun atomit jakavat elektroneja muiden atomien kanssa muodostaakseen kemiallisia sidoksia, orbitaalit, jotka sisältävät sitoutumiseen osallistuvia elektroneja, sulautuvat muodostaen "hybridin" kiertoradan. Muodostuneiden hybridi-orbitaalien määrä riippuu uloimpien orbitaalien miehittävien elektronien lukumäärästä tai ns. Valance-kuoresta. Kemistit selittävät hybridi-orbitaaleja selittääkseen, miksi eri molekyylit ottavat tiettyjä geometrisia muotoja.
Piirrä tarkasteltavan molekyylin Lewis-piste -rakenne. Tähän sisältyy tyypillisesti valenssielektronien lukumäärä, joka miehittää valanssikuoren kullekin molekyylin atomille; muodostetaan yksi sidos, joka edustaa kahta elektronia, keskiatomien ja kaikkien muiden atomien välille; sitten lisätään kaksoissidoksia tarpeen mukaan sen varmistamiseksi, että jokaisella atomilla on yhteensä kahdeksan elektronia. Esimerkiksi hiilitetrakloridissa tai CC14: ssä hiili edustaa keskiatomia ja tuo neljä elektronia, koska se vie jaksollisen järjestelmän ryhmän 4A; kukin klooriatomi tuo seitsemän elektronia, koska se vie ryhmän 7A. Järjestely, joka antaa kullekin molekyylin atomille kahdeksan elektronia, sisältää yhden siteen hiili ja jokainen klooriatomi, ja jokainen klooriatomi sisältää vielä kuusi sitoutumatonta elektronit.
Laske molekyylissä olevan keskiatomin elektronidomeenien määrä merkitsemällä parittomien elektronien ja sidosten lukumäärä keskiatomiin. Huomaa, että yksi-, kaksois- tai kolmoissidos lasketaan kukin yhdeksi elektronialueeksi. Yksittäinen sitoutumaton elektronipari lasketaan myös yhdeksi elektronialueeksi. Vaiheen 1 hiilitetrakloridiesimerkki koostuu neljästä yksittäisestä sidoksesta klooriatomeihin ja nolla yksinäisestä elektroniparista, joten se sisältää yhteensä neljä elektronidomeenia.
Määritä atomin hybridisaatio korreloimalla vaiheessa 2 määritetty elektronidomeenien määrä sopivaan hybridisaatiokaavioon. Viisi päähybridiä ovat sp, sp2, sp3, sp3d ja sp3d2, jotka vastaavat vastaavasti kahta, kolmea, neljää, viittä ja kuutta elektronidomeenia. Hiilitetrakloridilla, jossa on neljä elektronidomeenia, on sp3-hybridisaatiokaavio. Tämä tarkoittaa, että keskiatomissa on yhteensä neljä hybridirataota, jotka on muodostettu yhdistämällä yksi s-tyyppinen orbitaali ja kolme p-tyyppistä orbitaalia.