Kosteusmittari mittaa ilman kosteuden tai kosteuspitoisuuden suhteellisen kosteuden perusteella. Tämä luku auttaa määrittämään tietyn ilman lämpötilan mukavuustason. Ilma tuntuu mukavammalta sekä kylmällä että kuumalla säällä, kun kosteus on alhainen. Kosteus vaikuttaa kasvien ja eläinten elämään sekä rakennuksiin. Lisäksi mitä kosteampi ilma on, sitä todennäköisemmin kaste, sumu, pilvet tai sade ovat.
Suhteellinen vs. Absoluuttinen kosteus
Suhteellinen kosteus ilmoitetaan prosentteina. Tämä ei tarkoita sitä prosenttiosuutta ilmasta, joka on vettä, jota kutsutaan absoluuttiseksi kosteudeksi. Kuuma ilma voi pitää enemmän kosteutta kuin kylmä ilma. Kun ilma jäähtyy, ilmasta tulee kosteutta muodostaen pieniä ripustettuja pisaroita, kuten pilvissä tai sumussa, tai pisaroita pinnoilla, kuten kasteessa tai sumuisissa ikkunoissa. Joten tietyssä lämpötilassa on suurin absoluuttinen kosteus, jota ilma voi pitää. Suhteellinen kosteus on todellinen absoluuttinen kosteus prosentteina absoluuttisesta kosteudesta.
Neljä tyyppiä
Kosteusmittareita on neljä päätyyppiä. Mekaanisissa kosteusmittareissa käytetään hiuksia tai muita kuituja, jotka muuttavat pituutta kosteuden vaikutuksesta. Elektroniset kosteusmittarit käyttävät materiaaleja, joiden sähköiset ominaisuudet muuttuvat kosteuden vaikutuksesta. Psykrometreissä käytetään kahta lämpömittaria, toinen kuiva ja toinen kääritään märään kankaaseen. Höyrystyminen märästä liinasta jäähdyttää lämpömittarin, mutta vaikutus riippuu ympäristön kosteudesta. Tarkin kosteusmittari on “kastepisteen” kosteusmittari. Peiliä jäähdytetään hyvin hallitusti, kunnes kastepisteen lämpötila on saavutettu, ja se sumuutuu. Suhteellinen kosteus on kastepisteen funktio.
Esimerkki
Viitteestä 2 näet, että 20 celsiusasteessa (68 astetta Fahrenheit) suurin absoluuttinen kosteussuhde on 0,015 eli 1,5 prosenttia. Sen yläpuolella vesi tiivistyy ilmasta. Jos todellinen absoluuttinen kosteus on 0,5 prosenttia tai kolmasosa maksimiarvosta, suhteellinen kosteus jaetaan 100 prosentilla 3 tai 33 prosentilla.