Veden jäätymispiste on 0 astetta (32 astetta Fahrenheit). Tarkemmin sanottuna 0 astetta on kohta, jossa vesi sulaa samalla nopeudella kuin se jäätyy, mikä luo tasapainon. 0 asteessa vesimolekyylit liikkuvat hyvin hitaasti, ja vedestä alkaa muodostua kiinteää ainetta, joka on jäätä.
Kun vesi on saavuttanut tasapainon 0 astetta, jää pysyy häiriintymättömänä. Jos jäähän lisätään vierasta ainetta kuten suolaa, vesimolekyylit eivät voi kiinnittyä muodostamaan jäätä nopeasti, ja siten jäätymispiste (tai jään muodostumisnopeus) laskee, kun taas sulamisnopeus on ei vaikuta. Jäätä muodostuu siis vähemmän nopeasti suolan häiritäessä prosessia ja sulaminen jatkuu. Alemman jäätymispisteen vuoksi sulamisnopeus on jatkunut, kun taas jäätymisnopeus on hidastunut. Joten vesi alkaa sulaa ennen kuin se voi muodostaa enemmän jäätä.
Mikä tahansa vieras aine voi häiritä vesimolekyylien sulamisen ja jäätymisen tasapainoa 0 celsiusasteessa. Alkoholilla ja sokerilla, samoin kuin monilla muilla tavallisilla aineilla, on sama vaikutus. Suolaa käytetään jään sulattamiseen teillä, koska se on halpaa ja runsasta.