Ruokasooda, jota kutsutaan myös natriumbikarbonaatiksi, on yleinen leivonta-aineosa, puhdistusaine, hajunpoistaja ja pH-säädin. Sitä myydään yleisesti valkoisena jauheena, joka näyttää samanlaiselta kuin leivinjauhe. Toisin kuin leivinjauhe, joka sisältää happamia ainesosia, ruokasooda on kuitenkin yksi yhdiste, joka koostuu vain neljästä elementistä: natriumista, vedystä, hiilestä ja hapesta.
Natrium on alkalimetalli, joka sitoutuu helposti muihin alkuaineisiin tai ioneihin. Yksin se on pehmeä mutta väkivaltainen elementti, joka palaa ilmassa ja reagoi kiivaasti veden kanssa. Mutta kun se on sidottu bikarbonaatti-ioniin (HCO3), se luo vaarattoman ruokasoodayhdisteen, jota kokit käyttävät kaikkialla maailmassa.
Vety on yleisin elementti maailmankaikkeudessa ja esiintyy luonnollisesti hajuttomana, värittömänä, helposti syttyvänä kaasuna. Se muodostaa hyvin erilaisia yhdisteitä räjähtävistä rakettipolttoaineista ja syövyttävistä hapoista heikkoon pohjaan, joka absorboi jääkaapin hajuja ruokasoodan yleisnimellä.
Hiili on elementti, joka löytyy kaikista elävistä olennoista. Se on myös osa bikarbonaatti-ionia, joka yhdistyy natriumin kanssa ruokasoodan muodostamiseksi. Ilman hiiltä ruokasoodalta puuttuisi sen hapatusominaisuudet, koska vapautuva hiilidioksidi kun ruokasooda reagoi hapon kanssa, taikinasta muodostuu taskuja laajenevaa kaasua, joka kuumennettaessa tekee taikinasta nousta.
Sen lisäksi, että happi ylläpitää olennaisena osana hengitettävää ilmaa ja juotavaa vettä, happi muodostaa myös bikarbonaatti-ionin, joka luo ruokasoodaa. Tämä ioni tekee ruokasoodasta hyvän pH-säätimen, koska se reagoi sekä happojen että emästen kanssa neutraalien suolojen muodostamiseksi. Tämä ominaisuus tekee ruokasoodaa tehokkaaksi hajujen poistamiseksi ja mahahapon ylimääräisen närästyksen hoitamiseksi.