Kaasut olivat arvoitus varhaisille tutkijoille, jotka olivat hämmentyneitä liikkumisvapautestaan ja ilmeiseltä painottomuudeltaan nesteisiin ja kiinteisiin aineisiin verrattuna. Itse asiassa he eivät selvittäneet, että kaasut olivat aineen tila vasta 1600-luvulla. Tarkemman tutkimuksen jälkeen he alkoivat havaita johdonmukaisia ominaisuuksia, jotka määrittelivät kaasut. Yksi ero, joka aluksi hämmentää tutkijoita - kaasupartikkeleille, joilla on enemmän tilaa liikkua vapaasti kuin kiinteiden aineiden tai nesteiden hiukkaset - kertoo kaikista ominaisuuksista, joita kaikilla kaasuilla on yleinen.
Alhainen tiheys
Kaasut sisältävät hajallaan olevia molekyylejä, jotka ovat hajallaan määrätyn tilavuuden yli ja jotka ovat siten vähemmän tiheitä kuin kiinteässä tai nestemäisessä tilassaan. Niiden matala tiheys antaa kaasuille juoksevuutta, mikä antaa kaasupartikkeleille mahdollisuuden liikkua nopeasti ja satunnaisesti toistensa ohi, laajenevina tai supistumattomina ilman kiinteää sijaintia. Keskimääräiset etäisyydet molekyylien välillä ovat riittävän suuret, jotta molekyylien väliset vuorovaikutukset eivät häiritse niiden liikettä.
Määrittelemätön muoto tai tilavuus
Kaasuilla ei ole tarkkaa muotoa tai tilavuutta. Kaasumolekyylien satunnainen liike sallii niiden laajenemisen tai supistumisen olettaen, että niitä säiliön tilavuus on. Siksi kaasun tilavuus viittaa säiliön tilaan, jossa sen molekyyleillä on liikkumisalue. Tämän ominaisuuden seurauksena kaasut vievät enemmän tilaa kuin nestemäisessä tai kiinteässä tilassaan. Myös kaasut supistuvat ja laajenevat ennustettavissa olevilla määrillä lämpötilan ja paineen muutosten mukaan.
Pakattavuus ja laajennettavuus
Pienet kaasutiheydet tekevät niistä kokoonpuristuvia, koska niiden molekyylit voidaan sijoittaa kauas toisistaan. Tämä antaa heille mahdollisuuden liikkua vapaasti, jotta ne mahtuisivat niiden väliin. Aivan kuten kaasut ovat kokoonpuristuvia, ne ovat myös laajennettavissa. Kaasumolekyylien vapaus saa ne muodostamaan minkä tahansa astian, johon ne asetetaan, muodon, joka täyttää säiliön tilavuuden.
Hajottavuus
Ottaen huomioon kaasumolekyylien välisen suuren tilavuuden kaksi tai useampi kaasu voi sekoittua nopeasti ja helposti toistensa kanssa muodostaen homogeenisen seoksen. Tätä prosessia kutsutaan diffuusioksi.
Paine
Kaasumolekyylit ovat jatkuvassa liikkeessä. Ne kohdistavat painetta tai voimaa pinta-alayksikköä kohti astiansa sisäpintaan. Paine vaihtelee määrätyn säiliön tilavuuteen rajoitetun kaasun määrän, lämpötilan ja paineen mukaan.