Maailman energiansaanti perustuu edelleen pääasiassa fossiilisiin polttoaineisiin, kuten öljyyn. On arvioitu, että maailman öljynsaanti loppuu seuraavien 40 vuoden aikana. Selluloosa on runsas yhdiste, jota löytyy kasveista ja puista ja joka koostuu pitkistä glukoosimolekyyliketjuista. Se voidaan hajottaa selluloosan biopolttoaineeksi, joka tunnetaan myös nimellä selluloosaetanoli. Selluloosaetanoli on käyttökelpoinen vaihtoehto fossiilisille polttoaineille joissakin sovelluksissa, mutta sillä on useita haittoja.
Tuotanto ja taloudelliset haitat
Tällä hetkellä on vain muutama laajamittainen tuotantolaitos, joka pystyy tuottamaan selluloosaetanolia. Harvat olemassa olevat ovat hallituksen rahoittamia pilottihankkeita. Selluloosan hajoaminen selluloosaetanoliksi vaatii kalliiden entsyymien käyttöä. Entsyymikustannukset 1 gallonan selluloosaetanolin tuottamiseksi ovat 1 dollari. Kun muita kustannuksia lisätään, se johtaa kokonaistuotantokustannuksiin 3 dollaria gallonaa selluloosaetanolia kohti. Tarvitaan merkittäviä investointeja yksityisistä lähteistä peräisin olevaan tutkimukseen selluloosaetanolituotannon kaupallistamiseksi ja kokonaiskustannusten alentamiseksi.
Pienempi polttoainetehokkuus
Selluloosaetanolin on ehdotettu olevan vihreä vaihtoehto ajoneuvopolttoaineelle. Ajoneuvon polttoainetehokkuus määritetään tavallisesti saaduilla maililla polttoainegallonaa kohti. E85: n, polttoaineella, joka tuotetaan selluloosaetanolista, polttoainetehokkuuden odotetaan olevan pienempi kuin bensiinillä. Edmunds.com-sivuston Dan Edmundsin ja Philip Reedin tekemä tutkimus osoitti, että keskimääräinen polttoainetalous E85 oli 13,5 mailia gallonaa kohti, mikä on pienempi kuin 18,3 mailia gallonaa kohden bensiini.
Polttoaineen kuljetus
Bensiinipolttoainetta kuljetetaan yleensä erikoisrakennettujen putkistojen kautta, jotka Yhdysvalloissa ovat peräisin keskilännestä. Toisin kuin bensiini, selluloosaetanoli imee vettä ja on myös syövyttävä aine. Tämä tekee nykyisistä putkistoista yhteensopimattomia etanolin kuljetuksen kanssa, vaikka sen mahdolliset pitkäaikaiset tutkimukset ja muutokset saattavatkin sallia tämän tulevaisuudessa. Tuloksena on korkeammat kuljetuskustannukset rautateiden tai kuorma-autojen avulla.
Hylly ja säiliön elämä
Bensiiniseoksia, joissa ei ole etanolia, voidaan varastoida vuosia ilman saastumista. Valitettavasti etanolia sisältävät polttoaineet ovat hygroskooppisia, mikä tarkoittaa, että ne imevät helposti 50 kertaa enemmän vettä kuin perinteiset polttoaineet. Tuloksena on lyhentynyt säilyvyysaika etanolipolttoaineissa. Esimerkiksi E10: n, etanolisekoitetun polttoaineen, säilyvyysaika on noin kolme kuukautta ja se on On suositeltavaa, että polttoainesäiliöt vaihdetaan kahden tai kolmen viikon välein alkoholiin ja veteen liittyvän välttämiseksi moottoriongelmat.