Sekä luonnon- että synteettistä kumia käytetään erilaisten tuotteiden valmistuksessa renkaista jalkapalloihin ja lenkkarien pohjoihin. Suurin osa luonnonkumista valmistetaan Brasiliasta kotoisesta havupuusta, vaikka myös monet muut puu- ja pensaalajit ovat kumin lähteitä. Synteettistä kumia tuotetaan keinotekoisesti eri lajikkeiden polymeereistä jäljittelemään luonnonkumin erilaisia ominaisuuksia.
Luonnonkumilla on suuri vetolujuus ja se kestää kulutusta, kuten haketusta, leikkaamista tai repeytymistä. Toisaalta luonnonkumi kestää vain kohtalaisesti lämmön, valon ja ilmassa olevan otsonin altistumista. Luonnonkumisessa on myös tarttuvuutta, mikä tarkoittaa, että se voi tarttua itseensä ja muihin materiaaleihin. Se tarttuu erityisen hyvin teräsvaijeriin, mikä tekee siitä erinomaisen materiaalin käytettäväksi renkaissa.
Yleensä synteettinen kumi tarjoaa paremman kulutuskestävyyden kuin luonnollinen kumi, sekä erinomaisen lämmönkestävyyden ja ikääntymisen vaikutukset. Monen tyyppinen synteettinen kumi on liekinkestävää, joten sitä voidaan käyttää eristeenä sähkölaitteille. Se pysyy myös joustavana alhaisissa lämpötiloissa ja kestää rasvaa ja öljyä.
Kaiken kaikkiaan luonnonkumin yhdistetyt ominaisuudet ovat suuremmat kuin käytettävissä olevat synteettiset kumit tai synteettisten kumien yhdistelmät. Synteettinen kumi on kuitenkin edullinen, koska sitä on helpompi valmistaa. Luonnonkumi on sato, joka voi kasvaa vain trooppisissa ilmastoissa, eikä se ikäänny hyvin, joten monissa maissa on helpompaa käyttää synteettistä kumia.. Synteettiset aineet voivat olla hyödyllisempiä myös tietyissä sovelluksissa, koska ne kestävät äärimmäisiä lämpötiloja ja syövyttäviä ympäristöjä.
