Styroksi, kevyt muovi, jota käytetään pakkausmateriaaleihin ja lämpöeristykseen, liukenee tärpättiin, koska molemmilla aineilla on yhteensopivat molekyyliominaisuudet. Nesteet liukenevat kiinteät aineet, kun kiinteitä molekyylejä yhdessä pitävät voimat ovat pienemmät kuin vetovoima nesteiden ja kiinteiden aineiden välillä.
Vaahtomuovin rakenne
Styroksi on eräänlainen polystyreeni, johon ilmaa ruiskutetaan valmistuksen aikana; ilma muodostaa pieniä kuplia, joita ympäröivät jäykät muoviseinät. Pienet ilmakuplat pienentävät materiaalin tiheyttä, mikä tekee siitä erittäin kevyen. Kemiallisesti polystyreenivaahto on kuitenkin edelleen polystyreeniä, joten nesteet, jotka liuottavat polystyreeniä, myös liuottavat polystyreenivaahtoa.
Mikä on tärpätti?
Terpentiini on mäntyjen hartsista tislattu haihtuva öljy, jota käytetään liuottimena ja perinteisissä lääkkeissä; se on myös toiminut polttoaineena öljylampuille ja moottoreille. Taiteilijat ovat käyttäneet tärpättiä maalin ohentimena, koska se liuottaa öljypohjaista maalia. Terpentiini ei ole yksinkertainen aine, vaan seos useista erilaisista orgaanisista yhdisteistä, mukaan lukien pineeni.
Polaariset ja ei-polaariset liuottimet
Molekyylien sähköinen napaisuus on tärkeää sen ymmärtämiseksi, miten yksi aine liuottaa toisen. Jotkut molekyylit, kuten vesi, ovat toisella puolella negatiivisempia kuin toiset; tämä epätasapaino saa negatiiviset osat hylkäämään toisiaan ja houkuttelemaan muiden molekyylien positiivisia osia. Toisaalta jotkut muovit, öljyt ja muut aineet ovat polaarittomia - niiden molekyyleillä on suunnilleen samat negatiiviset varaukset ympäriinsä, joten niiden keskinäiset vetovoimat ovat heikot. Kemiassa liuottimien nyrkkisääntö on "liukenee kuin": polaariset nesteet liukenevat polaariset kiintoaineet ja ei-polaariset nesteet liukenevat ei-polaariset kiintoaineet. Terpentiini sisältää ei-polaarisia yhdisteitä, ja polystyreeni on myös polaarista.
Liuottimen liukeneminen ja haihdutus
Kiinteä esine pitää itsensä yhdessä atomien ja molekyylien välisten voimien kautta; esineen liuottamiseksi liuotin tuottaa omat voimansa, jotka vastustavat kiinteässä aineessa olevia voimia. Kiinteässä aineessa olevat molekyylit vetävät voimakkaammin liuottimeen kuin toisiinsa, ja esine hajoaa. Kun liuotin haihtuu, loput molekyylit yhdistyvät uudelleen kiinteäksi aineeksi. Vaahtomuovin ja tärpätin tapauksessa liuotin haihtuu, mikä vapauttaa suurimman osan muovivaahdossa olevista ilmakuplista ympäröivään ilmaan ja jättää jäljelle kiinteän polystyreenipalan.