Hydrauliöljy ja hydraulineste ovat termejä, joita käytetään joskus vaihdettavasti, mutta ne eivät välttämättä ole samoja. Vaikka hydrauliöljy on nestettä, hydrauliöljy voi koostua myös muista nesteistä, mukaan lukien pelkkä vesi, vesi-öljyemulsiot ja suolaliuokset.
Koska hydrauliöljy on syttyvää, se ei sovellu käytettäväksi lähellä sytytyslähdettä. Korkeassa paineessa öljysuihku voi syttyä. Hydraulinen neste kehitettiin toisen maailmansodan jälkeen ratkaisuksi ongelmaan.
Hydrauliöljy koostuu öljyistä ja lisäaineista, jotka on suunniteltu siirtämään voimaa samalla kun ne toimivat voitelu- ja jäähdytysnesteenä. Öljy on tehokas monissa lämpötiloissa ja vähentää kulumista, ruostetta ja korroosiota teollisuudessa, kuten maataloudessa, kaivosteollisuudessa ja rakentamisessa, käytettävissä laitteissa.
Hydraulinestettä käytetään monista samoista syistä kuin öljy, mutta sitä käytetään laajemmin autojärjestelmissä, kuten automaattivaihteistoissa, voimanjarruissa ja ohjauksessa. Lentokonejärjestelmät vaativat myös hydraulinesteitä. Viskositeetti on ensiarvoisen tärkeää nesteen valinnassa.