Pintajännitystä kutsutaan joskus nesteen pinnalla olevaksi ihoksi. Teknisesti iho ei kuitenkaan muodosta lainkaan. Tämä ilmiö johtuu molekyylien välisestä koheesiosta nesteen pinnalla. Koska näillä molekyyleillä ei ole samanlaisia molekyylejä niiden yläpuolella muodostaakseen yhtenäisiä sidoksia, ne muodostavat vahvempia siteitä ympäröivien ja alapuolisten kanssa. Tämän vahvan koheesion tuloksena on kalvomainen kalvo, joka tunnetaan pintajännityksenä ja jonka avulla pienet esineet - kuten männynpuikot - voivat kellua niiden päällä.
Yksi pintajännityksen ominaispiirre on, että esine kohtaa enemmän vastusta kulkiessaan nesteen pintakalvon läpi kuin nesteen pääosan läpi. Nesteillä, joilla on korkea pintajännitys, on merkittävä vastustuskyky tunkeutumiseen verrattuna nesteen suurimmasta osaan. Nesteillä, joilla on pieni pintajännitys, on kuitenkin vähemmän eroa pinnan ja muun nesteen jännityksen välillä. Esimerkiksi puhtaalla vedellä on huomattavasti suuri pintajännitys. Jos asetat pienen neulan puhtaan veden pinnalle, neula kelluu huolimatta siitä, että se on tiheämpi vedellä. Jos kuitenkin sekoitat saippuaa veteen, pintajännitys laskee merkittävästi ja neula uppoaa. Saippua on aiheuttanut jännitetason laskemisen lähemmäksi vastusta, joka löytyy suurimmasta osasta vettä.
