Neon on vakaa kaasu, jota löytyy runsaasti maailmankaikkeudesta, mutta joka on vain pieni prosenttiosuus maapallon ilmakehästä. 1900-luvun alkupuolelta lähtien se on sytyttänyt merkkejä motelleille, uhkapelikasinoille ja ruokailijoille, mutta suosittu väärinkäsitys on, että kaikki kirkkaasti valaistut lasiputkien valmistamat kyltit ovat neonmerkkejä.
Henkilöllisyystodistus
Puhdas neonkaasu hehkuu kirkkaan puna-oranssina, kun se asetetaan tyhjiöön, ja sähkövirta kulkee sen läsnä ollessa. Neonmerkeissä, joissa on muita värejä kuin punainen-oranssi, on mukana muita kaasuja.
Neonkyltit
Vaikka ihmiset kutsuvat merkkejä "neon" -merkeiksi, jos merkin väri ei ole punainen-oranssi, se ei ole neon. Neonin kanssa kumppanina näissä merkeissä ovat argonkaasu, pienet määrät elohopeaa, kryptonia, heliumia tai ksenonia.
Muut värit
Argon, kun se palaa, on laventeli, mutta pienellä pisaralla elohopeaa tuottaa ultraviolettia. Helium tuottaa oranssivalkoista, krypton tuottaa vihertävän harmaata, elohopeahöyry tuottaa vaalean sinistä ja ksenoni siniharmaa.
Käyttää
Neonvärit, kun ne asetetaan tyhjiöputkeen, lähettävät loistavaa valoa, joka on ihanteellinen kylttien mainostamiseen. Muita käyttötarkoituksia ovat Geiger-laskurit, auton sytytyksen ajovalot, jäähdytysneste ja lasersäteilijöiden ja korkean intensiteetin majakat.
Löytö
Skotlantilainen kemisti William Ramsay ja Morris W. Travers, englantilainen kemisti, löysi neonin vuonna 1898 sen jälkeen, kun hän oli jäähdyttänyt normaalin ilman, kunnes siitä tuli nestettä, sitten keittänyt sen ja vanginnut nesteen päästämät kaasut. Neon, ksenoni ja krypton löydettiin samanaikaisesti. Neonlampun keksiminen tapahtui 1900-luvun ensimmäisten 20 vuoden aikana.