Mitä ovat metaani, butaani ja propaanikaasut?

Metaani-, butaani- ja propaanikaasut ovat kaikki esimerkkejä hiilivedyistä, jotka ovat hiilen ja vedyn orgaanisia yhdisteitä. Nämä kolme kaasua yhdessä pienien määrien muiden kaasujen ja toisen etaaniksi kutsutun hiilivedyn kanssa muodostavat maakaasuna tunnetun fossiilisen polttoaineen.

Maakaasu on fossiilista polttoainetta, jota esiintyy maanalaisissa säiliöissä, jotka sijaitsevat usein lähellä öljysäiliöitä. Raakamuodossaan maakaasu on hajutonta ja väritöntä, mutta erittäin helposti syttyvää. Se palaa suhteellisen puhtaana - eli se vapauttaa vähemmän epäpuhtauksia kuin muut polttoaineet - ja sitä käytetään tyypillisesti kodien lämmitykseen, ruoanlaittoon ja sähkön tuottamiseen. Tunnettu mätäneen munan haju, joka liittyy koteihin johdettuun maakaasuun, johtuu hajusteesta, jota kutsutaan Merkaptaani, tarkoituksella lisätty helpottamaan maakaasuvuotojen havaitsemista, joista voi tulla räjähtäviä korkeammissa pitoisuudet.

Metaanimolekyyli, lyhennettynä CH4, sisältää yhden hiiliatomin ja neljä vetyatomia. Jopa raakamuodossaan maakaasu koostuu 70-90 prosentista metaania. Käsittely poistaa suurimman osan muista kaasuista ja hiilivedyistä ja tuottaa maakaasupolttoainetta, joka on melkein puhdasta metaania, kun se johdetaan koteihin. Vaikka metaania käytetään ensisijaisesti energiatarkoituksiin, sitä käytetään myös kloroformin, formaldehydin, joidenkin freonien ja muiden aineiden muodostamiseen. Tutkijat voivat syntetisoida metaania tislaamalla hiiltä.

Termi butaani viittaa jompaankumpaan kahdesta kaasumaisesta hiilivedystä, joiden molekyylit sisältävät kukin neljä hiiliatomia ja 10 vetyatomia (C4H10). Kun molekyylin hiiliatomit on järjestetty suoraan ketjuun, tulosta kutsutaan normaaliksi butaaniksi tai n-butaaniksi; kun atomiketju näyttää haarautuneelta, molekyyliä kutsutaan isobutaaniksi. Molempia on läsnä maakaasussa ja raakaöljyssä, ja niitä tuotetaan määriä, kun raakaöljy jalostetaan bensiiniksi. Helposti syttyvä, mutta hajuton, väritön ja helposti nesteytyvä, butaanipolttoaineet savukkeensytyttimet ja kannettavat uunit ja lisää bensiinin haihtuvuutta.

Kaasumaisessa muodossaan propaani uutetaan raakaöljyn jalostuksen ja noin 5 prosentin propaania sisältävän maakaasun käsittelyn aikana. Jokainen propaanimolekyyli (C3H8) sisältää kolme hiiliatomia ja kahdeksan vetyatomia. Käytännössä propaania varastoidaan yleensä vähemmän tilavassa nestemäisessä muodossaan erottuvassa säiliössä, kuten voisi nähdä kiinnitetty ulkokäyttöiseen kaasukäyttöiseen grilliin tai vapaa-ajan ajoneuvoon, jossa on kaasukäyttöiset ruoanlaitto-, lämmitys- ja jäähdytys. Propaani toimii usein pääasiallisena virtalähteenä maaseudun kodeille ilman pääsyä maakaasulinjoihin.