Sekä aktiivinen että passiivinen kuljetus ovat molekyylien liikkumista solukalvon tai konsentraation gradientin yli, mutta aktiivisen ja passiivisen kuljetuksen välillä on keskeinen ero. Aktiivinen kuljetus on molekyylien liike gradienttia vastaan, kun taas passiivinen kuljetus on molekyylin liike gradientin kanssa. Aktiivisen ja passiivisen liikenteen välillä on kaksi eroa: energiankäyttö ja pitoisuusgradienttierot.
Energian käyttö
Suurin ero aktiivisen ja passiivisen kuljetuksen välillä on energian käyttö materiaalien solujen kuljetuksen aikana. Aktiivinen liikenne käyttää energiaa ja passiivinen liikenne ei. Aktiivisessa kuljetuksessa molekyylit liikkuvat pitoisuusgradienttia (tai kalvoa) vasten, mikä tarkoittaa, että solu siirtää materiaaleja matalan konsentraation alueelta korkean konsentraation alueelle. Solu käyttää ATP: tä (adenosiinitrifosfaattia) energialähteenään aineiden siirtämiseksi solukalvoihin ja sieltä pois. Passiivinen kuljetus on toisaalta molekyylien liike suuremmasta pienempään pitoisuuteen. Koska materiaali liikkuu kaltevuuden mukana, energiaa ei tarvita.
Pitoisuuden gradientti
Aktiivisella ja passiivisella kuljetuksella on myös ero pitoisuusgradientissa. Solukalvon molemmille puolille kerääntyvät aineet ovat erilaisia. Solun sisällöllä on korkeampi pitoisuusgradientti kuin solun ulkopinnalla. Jos esimerkiksi solu haluaa tuoda lisää aineita itseensä, se tarvitsee energiaa tämän tekemiseen. Siksi aktiivinen kuljetus suorittaa tehtävänsä menemällä tätä kaltevuutta vastaan käyttämällä osan solun energiasta.
Diffuusion rooli
Diffuusio on eräänlainen passiivinen kuljetus, jossa molekyylit siirtyvät alueelta, jolla on suuri pitoisuus matalaan. Diffuusio tapahtuu pitoisuusgradientin tai aineiden pitoisuuksien asteittaisen eron kahden alueen välillä. Helpotettu diffuusio on se, miten molekyylit liikkuvat pitoisuusgradienttia alaspäin proteiinien avulla. Kun tietyt molekyylit eivät pääse kalvon ohitse, erityiset proteiinit muuttuvat, jotta molekyyli pääsee läpi.
Osmoottinen liikenne
Osmoosi on toisenlainen passiivinen kuljetus, jossa vesi diffundoituu kalvon läpi. Vesi liikkuu aina osmoottista gradienttia tai hiukkasten pitoisuuksien eroa kalvon kummallakin puolella. Jos kalvon molemmilla puolilla on yhtä suuri määrä hiukkasia, solu on isotoninen eikä vesi liiku osmoosin vaikutuksesta. Jos hiukkasten pitoisuus on kuitenkin suurempi solun sisällä, solu on hypertoninen. Jos solulla on pienempi hiukkaspitoisuus kuin sen ulkopuolella, solu on hypotoninen.