Maan ilmakehä on yhtä suuri kuin näkymätön. Maapalloa ympäröi valtava kaasukupla, johon ihmiset ja eläimet luottavat pysyäkseen hengissä, mutta eivät näe tai ole vuorovaikutuksessa tietoisesti. Tästä näkymättömyydestä huolimatta maapallon ilmakehässä on paljon muuta kuin vain happea. Se on monimutkainen kaasusekoitus, jokainen vaikuttaa ilmapiiriin, joka on elintärkeää selviytymisen kannalta.
Typpi
Typpi on väritön, hajuton, mauton ja inertti kaasu, jonka osuus maapallon ilmakehästä on 78 prosenttia. Sitä on läsnä kaikissa planeetan elävissä organismeissa, ja typpisyklin avulla tutkijat voivat jäljittää sen liikkeen kaasu ilmakehästä maaperään, kasvistoon ja eläimistöön, joka sitten hajoaa ja vapauttaa sen takaisin ilmapiiri. Se on läsnä myös emäsparissa, jotka muodostavat nukleiinihapon, joten se on välttämätön osa elämää.
Happi
Happi on ilmakehän toiseksi yleisin kaasu, mutta maailmankaikkeuden kolmanneksi suurin kemikaali vedyn ja heliumin jälkeen. Happea on yleistä maapallon ilmassa, meressä ja maalla, ja sen osuus maapallon valtameristä on huomattava 88,8 prosenttia. Se on väritöntä ja hajutonta ja sen osuus ilmakehästä on 21 prosenttia ja massasta 23 prosenttia.
Argon
Argoni vie 0,93 prosenttia maapallon ilmakehästä, mikä tekee siitä kolmanneksi yleisimmän kaasun. Se on väritöntä, hajutonta ja mautonta ja inertti useimmissa olosuhteissa. Sen osuus maapallon ilmakehän massasta on 1,28 prosenttia. Lähes kaikki maapallon ilmakehän argoni on argon-40. Tämä on maankuoressa olevan kalium-40: n isotooppi, joka hajoaa puoliintumisaikansa aikana ja vapauttaa kaasun ilmakehään.
Hiilidioksidi
Hiilidioksidi on olennainen osa fotosynteesiprosessia: kasvit imevät kaasua ja vapauttavat happea sen sijaan. Tästä tärkeästä roolista huolimatta hiilidioksidin osuus maapallon ilmakehästä on vain 0,0387 prosenttia. Kaasu on väritöntä ja hajutonta, ja sen määrä ilmakehässä vaihtelee kausiluonteisesti pohjoisen pallonpuoliskon kasvukauden mukaan. Tämä johtuu siitä, että pohjoisella pallonpuoliskolla on enemmän maamassaa ja sen seurauksena enemmän kasvillisuutta kaasun fotosynteesiin.