Ennen kuin puhutaan tuulen suunnasta, on hyvä ensin määritellä termi tuuli. Tuuli on ilmaliikennettä, joka syntyy lähinnä lämpimän nousun ja viileän ilman laskun seurauksena. Kun aurinko lämmittää maata, maa lämmitetään nopeammin kuin vesi. Maan yläpuolella oleva ilma lämpenee ja nousee, mikä luo matalapaineisen alueen. Kun ilma nousee edelleen, se jäähtyy ja lopulta liikkuu veden yli, missä se putoaa, mikä luo korkeapainealueen ja siirtää kylmää ilmaa kohti maata. Tämä lämpötila- ja paine-eroista johtuva liike alueelta toiselle luo tuulen.
Tuulen suunta määräytyy useiden tekijöiden mukaan lukien kitka tai kitkan puute, jonka maan pinta asettaa sille. Kuten Nolan Atkins Lyndon State College -yliopistosta havainnollistaa, vesimuodostuman yli kulkeva tuuli voi muuttaa suuntaa johtuen kokeneen kitkan vähenemisestä. Hyvin yleisesti ottaen päiväntasaajasta tuleva lämmin ilma nousee, liikkuu napoja kohti, putoaa ja palaa sitten päiväntasaajalle BBC: n sääkirjoittajien mukaan auttaen luomaan tuulimalleja. Tuulimallien solut ovat läsnä kaikkialla maailmassa ja sisältävät "kauppatuulet", jotka auttoivat eurooppalaisia asettumaan Amerikkaan.
Tuulen suunta mitataan asteista pohjoisesta tai 360 astetta kompassilla ja kuvataan sen suunnan mukaan, josta se on peräisin. Esimerkiksi itätuuli tarkoittaa, että tuuli tulee itään, ei liiku itään. Huomaa, että tuuli kulkee tavallisesti horisontaalisesti maan yli ja mitataan pinnalla anenometreillä ja tuulimyllyihin ja ilmakehän ylempään ilmakehään käyttämällä muun muassa lentoraportteja, kuten kirjoittajat mainitsivat Weather.com.