Oleminen kylmäverinen (ektoterminen) ja kykenemättömiä säätelemään omaa kehon lämpötilaa metabolisella aktiivisuudella, käärmeet ovat alttiita matalille lämpötiloille. Jäätymissäästä huolimatta lauhkean vyöhykkeen käärmeet "horrostuvat" talvella, vaikka jotkutkin tutkijat rajoittavat tämän termin lämpimäverisiin olentoihin ja viittaavat sen sijaan talvehtivaan lepotilaan käärmeet kuten hankaus.
Asia ei ole vain se, että ankarasti kylmät lämpötilat voivat tappaa käärmeet suoraan, mutta myös se kylmän aiheuttama hitaus tarkoittaa, että matelijat eivät kykene saamaan ja sulattamaan saalista ja välttämään sitä saalistajat. Kaikki nämä syyt tekevät sopivasti eristetystä ja piilotetusta talvehtimisesta tiheät - olla nimeltään hibernakula - välttämätön käärmeiden selviytymiselle viileämmässä ilmastossa.
Käärmeen horrostila: Ilmaston vaikutukset
Ei ole yllättävää, että käärmeet, jotka elävät ilmastossa, jossa on ankarampia talvilämpötiloja, viettävät suuremman osan vuodestaan rähmäämään.
Esimerkiksi Yhdysvaltojen pohjoisosien ja Kanadan käärmeet voivat romahtaa jopa seitsemän tai kahdeksan kuukauden ajan, kun taas USA: n eteläosassa lievemmissä olosuhteissa olevat voivat tehdä niin vain muutaman viikon tai pari kuukaudet. Käärmeet, jotka asuvat korkeammalla sijaitsevassa elinympäristössä, taipuvat myös runtelemaan pidempään kuin heidän alankomaalaiset kollegansa.
Talvi- ja kevätlämpötilojen ajoitus vaihtelee tietysti vuodesta toiseen: Syksyn varhain alkava kylmä sää voi ajaa käärmeet heidän hibernaculansa tavallista aikaisemmin, aivan kuten epätavallisen lämmin syksy tai alkutalvinen sää voi kannustaa heitä pysymään aktiivisina myöhemmin kausi.
Mihin käärmeet menevät talvella? Esittelyssä Hibernaculum
Lajista ja alueesta riippuen käärmeet käyttävät talvehtimiseen laajan valikoiman erilaisia hibernakuloita. Vaikka käärme hibernaculan voi olla monessa muodossa, sen on yleensä oltava pakkasviivan alapuolella tai mikroklimaatissa, joka on muuten suojattu jäätymiseltä.
Mäkisessä tai vuoristoinen maastoesimerkiksi käärmeen hibernakula sijaitsee usein etelään päin olevilla rinteillä, jotka saavat enemmän auringonvaloa ja ovat siten lämpimämpiä.
Veden saanti on myös tärkeää: Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että kuivuminen on merkittävämpi talvehtivien käärmeiden kuolleisuustekijä kuin rasvavarastojen ehtyminen. Käärmeet voivat myös kuolla hibernaculassaan erityisen ankarien talvien aikana ja kun saalistajat, kuten skunks tai mäyrät etsivät ja löytävät ne.
Liian lämpimät lämpötilat voivat myös olla ongelmallisia, koska ne voivat aiheuttaa korkeamman aineenvaihdunnan lepotilassa olevalla käärmellä ja aiheuttaa sen laihtumisen.
Käärmeet, jotka talvehtivat erikseen, voivat käyttää pieniä kalliohalkeamia, kantoja tai olemassa olevia eläinreikiä. Esimerkiksi Pohjois-Amerikan Keski-Amerikan massasauga-käärme käyttää usein rapuja koloja.
Käärmeiden turvakotien tyypit
Jotkut käärmeet talvehtivat yhteisössä suuremmissa turvakodeissa, kuten vuorenrinteillä sijaitsevissa taluspelloissa ja muissa kalliopaloissa tai maanalaisissa luolissa.
Yli 50000 sukkanauhakäärmettä voi talvehtia yhdessä kalkkikiviluolissa Manitobassa. Tällaiset joukkoyhteisöt saattavat heijastaa sopivan hibernakulan yleistä niukkuutta tietyllä maisemalla, ja ne voivat koostua useista käärmelajeista, jotka ovat yhdessä.
Esimerkiksi talvehtivat kalkkarokäärmeet voivat jakaa talvikaivoksensa muun tyyppisten kanssa käärmeet kuten kilpailijat, gopher-käärmeet ja sian nenän käärmeet.
Vaikka suurin osa käärmelajeista käyttää olemassa olevia turvakoteja hibernakulaansa, mukaan lukien ihmisen tekemät rakenteet, jotka ovat sopivia, kuten hylättyjä kaivoja tai siltapukkeja - jotkut, kuten pohjoinen mäntykäärme ja siannokkaiset käärmeet, voivat kaivaa omat kolonsa.
Käärmeen hibernakulaa voidaan käyttää toistuvasti vuodesta toiseen, vuosikymmenestä vuosikymmeneen. New Jersey Pine Barrensin pohjoisilla mäntykäärmeillä tehty tutkimus osoitti tiettyjä säännöllisesti käytettyjä talvitiheyksiä 26 vuotta kestäneen tutkimuksen aikana jotkut heistä vuosittain ja toiset jättivät tyhjiksi useiksi vuosiksi ja palasivat sitten .
Tällainen uskollisuus (filopatia, teknisen terminologian mukaan) korkealaatuiseen hibernaculaan voi aiheuttaa käärmeitä vaarassa: Valitettavasti se on ihmisille liian yleistä esimerkiksi käärmeiden väärällä paikalla olevan pelon tai vihan seurauksena jäljittämään ja tuhoamaan kokonaiset talvehtivat populaatiot tiheät.
Aktiivisuus hautumisen aikana
Brumationin aikana käärmeitä ei eroteta kokonaan maailmasta: he ovat hereillä ja jossain määrin aktiivisia, vaikka heidän liikkeensa ja energiansa ovat rajalliset. Lievemmillä lauhkeilla alueilla käärmeet voivat tulla esiin syvyydestään talvella lämpimien loitsujen aikana paistaakseen, vaikka niiden hillitty tila asettaa heidät saalistajien vaaraan.
Jopa korkeammilla leveysasteilla käärmeet voivat liikkua hibernaculansa kodikkaassa paratiisissa. Telemetriatutkimukset viittaavat esimerkiksi siihen, että he voivat muuttaa sijaintinsa lämpimämpiin ja lämpimämpiin turvakoteihin talon edetessä ja lämpötilan laskiessa.
Talvitiheyteen saapuminen ja siitä poistuminen
Herpetologit viittaavat käärmeiden siirtymiseen talvimaisemaan tunkeutuminen ja liikkuminen niistä kuin uloskäynti. Rummutusjakson molemmissa päissä on yleensä jyrsinnän siirtymäaika yleisen talvehtimiskohdan ympärillä.
Näin käy varmasti kevään puhkeamisen aikana, jolloin käärmeet yleensä paistavat lämpimillä, aurinkoisilla iltapäivillä heidän lähellä hibernacula ja sitten vetäytyä takaisin niihin yöllä, joskus useita viikkoja ennen kuin lähtee kokonaan kausi. Tutkimus hibernaculasta, jota käyttää mustat rotan käärmeet Ontariossa osoitti, että käärmeet paisuttivat usein suurissa, vanhoissa puissa lähellä niiden tihkuja kevään nousun aikana.
