Bioottiset tekijät käärmeistä

Käärmeet suositussa myytissä ja edustuksessa ovat usein olleet juonittelun, pelon ja demonisoinnin lähde. Nämä kuvaukset ovat vaikeuttaneet sellaisen olennon ymmärtämistä, että siitä olisi mitään hyötyä ympäristölle. Näin ei varmastikaan ole, koska käärmeet palvelevat arvokkaita rooleja suurimmassa osassa ekosysteemejä, joissa heitä esiintyy. On kuitenkin tapauksia, joissa niiden äkillinen käyttöönotto on osoittautunut ongelmalliseksi.

Termi bioottiset tekijät viittaavat tapaan, jolla organismi - kuten käärme - on vuorovaikutuksessa ympäristönsä tai ekosysteeminsä kanssa. Se koskee erityisesti tapaa, jolla eläimen läsnäolo, toiminta ja ruokintamallit vaikuttavat muihin eläviin olentoihin kyseisessä ympäristössä. Käärmeiden bioottiset tekijät sisältävät sen, miten ne vaikuttavat tarvittavaan tasapainoon, joka saa heidän ekosysteeminsä toimimaan, etenkin kun otetaan huomioon käärmeen rooli sekä saalistajana että saalina.

Kaikki käärmeet ovat lihansyöjiä tai syövät lihaa. Vaikka eri lajeilla on erilaisia ​​menetelmiä saaliinsa tappamiseksi (supistuminen tai myrkky), käärmeet yleensä metsästävät erilaisia ​​olentoja. Näitä ovat muun muassa jyrsijät, hyönteiset, linnut, pienhirvet ja muut matelijalajit. Ihmisten silmissä tämä luonnehtii käärmeitä arvokkaana tuholaistorjunnan muotona. Käärmeiden runsas läsnäolo monissa erilaisissa elinympäristöissä - vedessä, metsissä, vuoristossa, aavikoissa ja muissa - tekee niistä valtavia saalistajia koko maailmassa.

Vaikka käärmeiden tavanomainen kuva kuvaa heitä yleensä vaarallisina saalistajina, tosiasia on, että käärmeet itse ovat saaliin monille eläimille. Ne eivät ole aina ravintoketjun päällä. Tämä koskee erityisesti pienempiä käärmeitä, jotka eivät ole myrkyllisiä eivätkä riittävän suuria estääkseen suuren hyökkääjän. Jotkut lintulajit syövät käärmeitä, samoin kuin kojootit, ketut ja mangusti. Ihmisten ollessa läsnä käärmeitä käytetään niiden ihoon ja toisinaan ruokaan. Tämä osoittaa käärmeiden monipuolisen roolin ekosysteemeissä sekä metsästäjänä että metsästettynä.

•••Joe Raedle / Getty Images News / Getty Images

Käärmeet ovat luonnollisia komponentteja monissa ekosysteemeissä, mutta on mahdollista, että tietyn lajin pääsy vieraaseen ympäristöön voi olla vaarallista. Tämä heijastuu tuodun burmalaisen pythonin 2000-luvun alun "hyökkäykseen" Floridan osavaltioon. Vaikka monia käärmeitä oli jo olemassa valtion läheisillä alueilla, uusi python ei löytänyt luonnollisia saalistajia ja itse asiassa löysi itsensä metsästämään entistä ruokaketjun päätä, alligaattoria. Tutkijat etsivät edelleen menetelmiä Burman pythonin tarkkailemiseksi ja lajin laajentumisen estämiseksi koko valtion ekosysteemissä.