Hamsterit ovat eräänlainen jyrsijä Cricetinae-alaryhmässä (Cricetidae-perhe). Hamstereita on useita erilaisia. Kultainen hamsteri, Mesocricetus auratus, on yleisin lemmikkilaji.
Monilla ihmisillä on hyviä muistoja hamsterilemmikistä ja heillä on tapana unohtaa luonnossa elävät hamsterit. Kuten kaikki kotieläimet, hamsterit hankittiin alun perin luonnonvaraisista populaatioista.
Hamsterin elinkaari
Hamsterin elinikä on tyypillisesti kaksi tai neljä vuotta. Kuusi-kahdeksan viikkoa, hamstereita ovat seksuaalisesti kypsiä. Naaraspuolisella hamsterilla on kahdesta neljään pentua vuodessa eri kavereiden kanssa. Raskaus kestää 15-22 päivää.
Jokainen pentue koostuu keskimäärin kuudesta vauvasta. Pentueet voivat kuitenkin olla jopa 13, mikä tarkoittaa, että hamsterit voivat tuottaa jopa 30 jälkeläistä vuodessa. Naiset kasvattavat nuoria yksin ja hoitavat heitä hoidostaan noin kolmen viikon ikäisinä.
Mistä hamsterit tulevat?
Hamstereita löytyy ns. Palearctic-alueelta. Palearktinen alue ulottuu Itä-Eurooppaan, Syyriaan, Iraniin, Mongoliaan, Siperiaan, Vähä-Aasiaan, Pohjois-Kiinaan ja Koreaan.
Rakastetut kultahamsterin lemmikkieläimet ovat peräisin Syyriasta.
Mikä on hamsterin luonnollinen elinympäristö?
Luonnossa hamsterit elävät luonnollisesti hyvin kuivilla, avoimilla alueilla, kuten aavikot, dyynit, pensaat, kallioiset alueet ja jokilaaksot. Nämä ympäristöt voivat olla kuumia päivällä ja kesällä, ja kylmiä yöllä ja talvella.
Hamstereita löytyy myös puutarhoissa, hedelmätarhoissa ja maatalouspelloilla. Hamsterit kaivavat laajoja toisiinsa liittyviä polkuja ja kaivoja elääkseen, varastoimalla ruokaa, kasvattamalla nuoria ja lepotilassa.
Kuinka villit hamsterit sopivat ruokaverkkoon?
Kuten muutkin jyrsijät, hamsterit ovat kaikkiruokaiset. Suurin osa hamsterin ruokavaliosta koostuu jyvistä. Hamsterit syövät myös hedelmiä, juuria, siemeniä, lehtiä, selkärangattomia ja joskus pienempiä nisäkkäitä, sammakoita ja liskoja.
Hamstereita voidaan nähdä täyttävän poskipussinsa täyteen ruokaa ja viemällä sen takaisin koloihinsa varastointia varten.
Eläimet, jotka yleensä syövät hamstereita luonnossa
Pieninä nisäkkäinä hamsterit joutuvat usein suurempien kaikkiruokaisten ja lihansyöjien saaliiksi. Kuka syö niitä, vaihtelee lajin ja asuinpaikan mukaan. Yleisiä hamsterien saalistajia luonnossa ovat käärmeet, petolinnut ja saalistajat.
Vaikka pienetkin, hamsterit puolustavat itseään isoilla etuhammasillaan, ja naiset vievät nuoret turvaan hänen poskipussissaan.
Käärmeet
Hamsterit ovat saaliita käärmeille, jotka ovat riittävän suuria syömään niitä. Käärmeet valitsee leuansa pienemmän saaliin nielemään ne kokonaisina. Käärmeet käyttävät ensisijaisesti tuoksua saaliinsa löytämiseen.
Petolinnut
Hamsterit voivat joutua petolintujen, kuten punaisen leijan (Milvus milvus), mustat leijat (Milvus migrans), tavalliset hiirihaukat (Buteo buteo), kotkapöllöt (Bubo bubo) ja piikkikotka (Clanga pomarina). Pienemmistä nuorista hamsterista voi tulla myös ruokaa tavallisille kestraleille (Falco tinnunculus), harmaahaikara (Ardea cinerea), lihan varikset (Corvus corone) tai torni (Corvus frugilegus).
Petolinnut tunnistavat ja vangitsevat saaliinsa näön avulla. Hamsterien pilkullinen turkki auttaa heitä sulautumaan ympäristöönsä ja piiloutumaan lintupetoilta.
Nisäkkäät
Suuremmat saalistavat nisäkkäät, kuten punaiset ketut (Vulpes vulpes), siemennestettä tai säkkikuoria (Mustela erminea), mäyrät (Meles sulaa) ja koirat kuljettavat hamstereita.
Kotieläimet ja kissat koirat metsästää myös luonnonvaraisia hamstereita, jotka asuvat ihmisten asuinalueilla tai niiden lähellä. Hamsterit ovat aktiivisia yöllä ja pysyvät kaivoissaan päivällä yrittäessään välttää saalistajia.
Ihmiset
Ihmiset ovat yleinen syy luonnonvaraisten hamsterien kuolleisuuteen. Ihmiset ovat koko historiansa ajan metsästäneet näitä pieniä olentoja turkistensa vuoksi tai loukkuun heitä suojellakseen satoja. Roadkill on myös yleinen ihmisiin liittyvä syy hamsterin kuolemaan.
