Fretit, lumikot ja torjut, joita kutsutaan myös ermineiksi, ovat Mustelid-perheen jäseniä. Ne liittyvät läheisesti toisiinsa samoin kuin martiniin, minkkeihin, ahmiin ja saukkoihin. Mustelidit todennäköisesti kehittyivät lihansyöjäksi, jota kutsutaan miidiksi varhaisvaiheessa, noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Fretit, vaarnat ja lumikot ovat kaikki pitkävartisia metsästäjiä, jotka elävät leutoilla leveysasteilla kaikkialla maailmassa. Tropiikissa mustelidien paikka on sivut, genetit ja mangusti.
Fyysinen
Mustajalkaiset fretit ovat suurempia kuin molemmat koirat ja lumikot. Fretti voidaan erottaa muista myös mustalla maskilla, jaloilla ja hännän kärjellä. Kesällä vuohi- ja lumikkopäällysteet ovat päältä ruskeat valkoisella tai keltaisella vatsalla. Fretti on 14-18 tuumaa pitkä ja painaa 1 1/2 - 2 1/2 lb. Miehet ovat suurempia kuin naiset. Urospuolinen pitkähäntäinen lumikko on 9-11 1/2 tuumaa pitkä ja painaa 4 5/8-10 oz. Naaraat ovat 7-9 tuumaa pitkiä ja painavat 3-4 oz. Lumikon hännän pituus on yli puolet pään ja kehon pituudesta. Uroskoirat ovat 6-9 tuumaa pitkiä ja painavat 2 1/2-6 oz., Kun taas naaraat ovat 5-8 tuumaa pitkiä ja painavat 1 1/2 - 2 1/2 oz. Vauvan pyrstö ei ole yhtä pitkä kuin lumikko ja pidempi kuin fretin.
Käyttäytyminen
Stoat on aktiivinen lyhyitä jaksoja koko päivän ja yön, ja aktiiviset jaksot keskeytetään 3-5 tunnin nukutuksella. Lumikko on aktiivinen sekä päivällä että yöllä ja metsästää saalista maassa, puissa ja maanalaisissa urissa. Mustajalkainen fretti asuu preerikoirakaupunkien ympäristössä ja saa saaliin uransa sisäänkäynnin ulkopuolelta. Fretti oli melkein kuollut sukupuuttoon, kun preerikoirakaupungit hävitettiin ihmisten asuttamiseksi; sitä pidetään edelleen uhanalaisena.
Elinympäristö
Pitkähäntäisen lumikon Pohjois-Amerikan alue on Länsi-Kanadasta Yhdysvaltoihin. Se elää avoimilla metsien, niittyjen ja peltojen lähellä vettä. Laajasta valikoimastaan huolimatta sitä pidetään harvinaisena. Mustajalkainen fretti on palautettu koilliseen Montanaan, Länsi-Etelä-Dakotaan ja Kaakkois-Wyomingiin. Joskus se ottaa haltuunsa saalista, jos se pystyy. Luonnon elinympäristö on havumetsät tai havumetsäpuumetsät, harjapellot, tundra, pensasaidat ja tiheä kasvillisuus suon ja suon ympärillä Kanadasta Alaskasta, Yhdysvaltojen länsipuolelta Kaliforniaan ja New Mexicoon, koilliseen ja pohjoiseen Keskilänsi. Se ottaa vastaan maaoravan tai muun pienen nisäkkään uran ja ympäröi pesän saaliin turkilla tai höyhenillä. Puistossa voi olla erilaisia pesiä alueen eri osissa. Toisin kuin lumikko ja fretti, turmetta pidetään yleisenä.
Jäljentäminen
Lumikkopesä on kolo tai kallio- tai harjapaalu. Se lisääntyy kesällä, mutta nuoret syntyvät vasta seuraavana keväänä. Stoat pariutuu myös kesällä, mutta kuten pitkähäntäinen lumikko, alkioiden kehitys viivästyy ja vauvat syntyvät vasta seuraavana keväänä. Toisin kuin lumikko ja torju, fretillä ei ole viivästynyttä kehitystä. Se kasvaa aikaisin keväällä ja toukokuussa syntyy yhdestä viiteen tai enemmän pentue.
Ruokavalio
Lumikko syö pieniä ja keskisuuria nisäkkäitä, kuten hiiriä, myrkkyjä ja taskuruokia, nuoria kaneja, lintuja ja niiden munia, käärmeitä, hyönteisiä ja porkkanoita. Torju syö pieniä jyrsijöitä ja hyönteisiä ja tappaa joskus itseään suuremman saaliin. Fretti syö preerikoiria ja muita eläimiä, jotka asuvat preerikoirakaupungeissa.
