Noin joulukuun kolmannella viikolla napapiirin uloin alue vastaanottaa tuskin kaksi ja puoli tuntia auringonvaloa ja vain kuusi tuntia tammikuun lopussa. Arktisen puolivälissä ei ole aurinkoa kolmen kuukauden ajan lokakuun lopusta lähtien, ja aivan pohjoisnavalla ei ole aurinkoa kuuden kuukauden ajan syyskuun viimeisestä viikosta alkaen. Kasveille, jotka tarvitsevat auringonvaloa fotosynteesissä, tästä tulee erittäin ankara ympäristö; jäätynyt jäämeri kuitenkin lisää arktisten kasvien selviytymisen vaikeuksia ja jättää vain harvat, joka pystyy voittamaan esteet.
Arktinen Plankton
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
Plankton ovat eläinten, samoin kuin joidenkin kasvien, aggregaatti. Ne yleensä ajautuvat suurina ryhminä sekä suolassa että makeassa vedessä. Kasviplanktoni on planktonin fotosynteettinen eli kasviversio. Pohjoisilla merillä on noin 70 hallitsevaa kasviplanktonlajia.
Ne ovat elintärkeitä ekosysteemille, koska ne toimivat ruokana ravintoketjun alaosassa, jota ruokkivat hieman isommat organismit, kuten hevosjalkaiset. Hevosjalkaiset ovat eläinplanktoneja tai pieniä meren äyriäisiä, joilla on yleensä kuusi raajaparia rintakehässä. Jotkut ovat loisia kaloille. Toinen olento, joka ruokkii kasviplanktonia hirviömäisestä koostaan huolimatta, on ryhävalas.
Arktinen merilevä
•••Vebjörn Karlsen / iStock / Getty Images
Kun suuri osa arktisesta jäästä suli viimeisen jääkauden aikana noin 18 000 vuotta sitten, noin 150 uutta merilevää lajit - jotka pystyvät elämään alhaisissa veden lämpötiloissa ja selviytymään pitkittyneistä pimeistä jaksoista - väittivät arktisen alueen merenpohja. Suurin osa näistä arktisille alueille endeemisistä lajeista kasvaa nopeammin niin kylmissä olosuhteissa kuin trooppisemmissa. Esimerkkejä merileväperheistä ovat Furcellaria, Ceratocolax ja Halosacciocolax. Vaikka arktinen merilevä toimii lähinnä turvapaikana vedenalaisille eläimille pikemminkin kuin ravinnoksi, kun se tekee tiensä rannalle aikana laskuvedet, se toimii ruokana eläimille, kuten arktiselle jänikselle ja napaketulle.
Arktinen sammal
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Yksi arktisen alueen makeanveden vesikasvi on arktinen sammal tai Calliergon giganteum. Tämä kasvi kasvaa tundran järvipohjien pohjalla sekä soiden ja soiden ympärillä. Normaalisti se on ruskean värinen, siinä on hyvin pieniä lehtiä ja tungosta oksia. Se on "kaikkien aikojen hitaimmin kasvava, pisin elävä makean veden makrofyytti" blueplanetbiomes.orgin mukaan. Se kasvaa niin hitaasti kuin senttimetri vuodessa ja elää hyvin kauan; versot elävät seitsemästä yhdeksään vuoteen ja lehdet jopa neljä.