Vaikka varhaisimmat kasvit kehittyivät vesiympäristöissä, ajan myötä ainutlaatuiset piirteet kehittyivät mahdollistamaan maalla elämisen noin 425 miljoonaa vuotta sitten. Kahden ympäristön väliset erot vaativat erilaisia fysiologisia rakenteita ja mukautuksia. Esimerkiksi tarvittavien mineraalien, ravintoaineiden ja kaasujen hankinta vaihtelee veden ja maan välillä, lisääntymismoodien ja painovoiman vaikutusten välillä. Tässä on joitain vesi- ja maakasvien erityispiirteitä, jotka korostavat sitä, miten ne selviävät ympäristönsä vaatimuksiin.
Kuivumisen käsitteleminen
Vesikasveja ympäröi vesi ja ne voivat imeä sen vaivattomasti ympäristöstään saadakseen yhden kolmesta välttämättömästä ainesosasta fotosynteesin avulla maakasveilla vaaditaan keinoja hankkia vettä, kun vettä on vähän, kuljettaa se kaikkiin soluihin ja suojautua haihtumisen uhalta ja kuivuminen. Maankasveilla on siis kehittyneet juuret päästäkseen syvälle maaperään oleviin vesilähteisiin ja toimivat kuten kuljettamalla rakkuloita, toisin kuin joidenkin vesikasvien pidikkeet, jotka vain toimivat ankkurit. Lisäksi maakasveilla, toisin kuin useimmissa vesikasveissa, on vahamaisia kynsinauhoja, jotka peittävät lehtien yläosat vastustamaan haihtumista.
Kaasunvaihdon erikoisominaisuudet
Koska hiilidioksidin saatavuus vaihtelee niin paljon vesi- ja maanympäristöissä, vesi- ja maakasveilla on kullakin kehittyneet ainutlaatuiset ominaisuudet, jotka toimivat hyvin niiden omien kanssa ympäristöissä. Esimerkiksi vesilaitokset käsittelevät vähäistä hiilidioksidin saatavuutta ottamalla käyttöön erityiset kaasukammiot hiilidioksidin varastoimiseksi pula-aikoina. Maankasveilla on sitä vastoin hiilidioksidi helposti ilmassa, mutta päästäkseen niihin on avattava lehtien huokoset sallimatta liikaa vesihäviötä. Siksi heillä on erityisiä huokosia, joita kutsutaan stomatoiksi, jotka reunustavat lehtien alapintaa ja voivat sulkeutua, kun kuivuminen on välitön uhka.
Painovoiman voittaminen
Maalla, toisin kuin vedessä, kasvien on kohdeltava painovoima, mikä vaikeuttaa veden kulkemista varren läpi saavuttaakseen lehdet, joissa fotosynteesi tapahtuu. Tämän ongelman voittamiseksi maakasveissa on erityisiä ksylem-nimisiä kuljetusaluksia, jotka liikuttavat vettä ylöspäin painovoimaa vastaan transpiration vetovoimalla. Myös maakasvit sisältävät paljon enemmän kitiiniä varren muodostavissa soluissa ja tarjoavat riittävästi voimaa pitääkseen ne pystyssä.
Lisääntymismenetelmät
Vesikasvit hyödyntävät vesipitoista ympäristöään pääsemällä toimeen yksinkertaisilla lisääntymismenetelmillä. Ne voivat joko vain jakaa ja lisääntyä tai vapauttaa siittiöitä ja munia, jotka kelluvat vedessä ja muodostavat itiöitä, joista kasvaa uusia kasveja. Maakasvit vaativat kuitenkin sukusolujen suojakotelon, joten heillä on siemeniä, ja ne luottavat erilaisiin hedelmöitysmenetelmiin, kuten lintuihin ja hyönteisiin.
