Mineraalit ovat epäorgaanisia, kiteisiä kiinteitä aineita, joita esiintyy luonnossa tapahtuvien biogeokemiallisten prosessien aikana, kuten jäähdytetyssä laavassa tai haihtuneessa merivedessä. Mineraalit eivät ole kiviä, mutta ovat itse asiassa komponentteja, jotka muodostavat kiviä. Vaikka niiden väri ja muoto vaihtelevat, jokaisella mineraalilla on erilainen kemiallinen koostumus.
Luonnollisesti tapahtuva
Mineraalit muodostuvat luonnollisista geologisista prosesseista. Suurin osa mineraaleista muodostuu sulasta laavasta, merihaihdutuksesta tai kuumista nesteistä luolissa tai halkeamissa. Laboratoriossa tuotettuja mineraaleja, kuten kaupallisiin tarkoituksiin valmistettuja synteettisiä helmiä, ei pidetä varsinaisina mineraaleina.
Kiinteä
Vaikka mineraalit vaihtelevat muodon, värin, kiillon (tapa, jolla mineraali heijastaa valoa) ja kovuuden, kaikki mineraalit ovat kiinteitä tietyssä lämpötilassa. Jos aine ei ole kiinteässä tilassaan, se ei ole tällä hetkellä mineraali. Esimerkiksi jää on mineraali, mutta nestemäinen vesi ei ole. Mohrin asteikko arvioi mineraalien kovuuden yhdestä 10: een, 10 on vaikein. Timantti on vaikein mineraali. Talkki on erittäin pehmeä mineraali, jonka Mohr-luokitus on yksi.
Epäorgaaninen
Mineraalit ovat täysin elottomia, epäorgaanisia yhdisteitä. Mutta tässä karsinnassa on poikkeuksia. On harvinaisia orgaanisia aineita, joilla on lopulliset kemialliset koostumukset ja jotka on merkitty "orgaanisiksi mineraaleiksi". Tunnetuin oksimoroninen poikkeus on whewellite. Whewelliitti on osa munuaiskiviä ja kivihiilikerrostumia.
Kiteinen
Suurin osa mineraaleista kasvaa kristallimuodoksi, tilaa sallien. Mineraaliesiintymät ovat usein pieniä, koska samassa läheisyydessä on yleensä useita mineraaleja, jotka kilpailevat samasta huoneesta kasvaa. Mineraalin kiteinen rakenne määrää sen kovuuden, pilkkoutumisen (miten se hajoaa) ja värin. Kidemuotoja on kuusi: kuutiomainen, tetragonaalinen, ortohombinen, kuusikulmainen, monokliininen ja trikliininen.
Erityinen kemiallinen koostumus
Mineraali määritellään sen kemiallisen koostumuksen perusteella. Kivellä ei sitä vastoin ole erityistä kemiallista koostumusta, koska se on monien mineraalien yhdistelmä. Mineraalit luokitellaan niiden anionisen ryhmän perusteella. Tärkeimmät mineraaliryhmät ovat natiivit alkuaineet, sulfidit, sulfosaalit, oksidit ja hydroksidit, halogenidit, karbonaatit, nitraatit, boraatit, sulfaatit, fosfaatit ja silikaatit. Piidioksidia on runsaasti maankuoressa, joten silikaatit ovat yleisin mineraaliryhmä.