Maanmuodot ovat fyysisiä piirteitä maan pinnalla. Ne syntyvät luonnonvoimista, kuten tuulesta, vedestä, eroosiosta ja tektonisen levyn liikkumisesta. Maanmuodot luokitellaan tyypillisesti niiden fyysisten ominaisuuksien mukaan: kaltevuus, kerrostuminen, maaperän tyyppi, korkeus ja suunta. Maanmuodon korkein järjestys on mantereita ja valtameren pohja, mutta on myös alaluokkia suurimmille muodoille, jotka ovat tuttuja useimmille ihmisille.
Vuoret
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vuoret ovat kenties kaikkein näyttävimpiä ja kunnioitusta herättävimpiä maapallon suurimmista maastonmuodoista. Vuoria voivat muodostaa geologiset voimat, kuten tulivuori ja eroosiot, mutta geologit uskovat useimmat vuoret muodostuvat maankuoren alla olevan lämmön ja paineen seurauksena, mikä aiheuttaa liikkumista ja kohoamista kuori. Tätä liikettä kutsutaan levytektoniikaksi, joka aiheuttaa myös maanjäristyksiä. Vaikka emme näe suurinta osaa niistä, meressä on enemmän vuoria kuin maalla. Jotkut saaret ovat vedenalaisten vuorten huiput. Havaijin saaret ovat esimerkkejä tulivuoren muodostamista vuorista.
Tasangot
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tasanne on suuri kohonnut tai ylänköalue, jolla on suhteellisen tasainen tai tasainen pinta. Maailman tunnetuin tasanne, Tiibetin ylätasanko, sijaitsee vuorijonojen välissä, mutta toiset ovat ympäröivää maata korkeammalla. Tasangot muodostuvat erilaisista voimista. Jotkut muodostuvat maankuoren ylöspäin taittumisesta, toiset ympäröivän maan eroosiosta. Columbian ylätasanko Luoteis-Yhdysvalloissa muodostui toistuvista laavavirroista, jotka peittivät tuhansia neliökilometrejä ja rakensivat maata miljoonien vuosien ajan.
Tasangot
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Tasangot ovat laajoja maa-alueita, joiden korkeus ei muutu juurikaan, ja ovat yleensä matalampia kuin niitä ympäröivä maa. Meren lähellä olevia tasankoja kutsutaan rannikkotasangeiksi. Rannikkotasangot nousevat vähitellen merestä tavatakseen korkeammat maastot, kuten tasangot ja vuoret. Jotkut geologit pitävät rannikkotasankoja kohonneena osuutena merenpohjassa. Sisämaan tasangot ovat yleensä korkeammalla, kuten Yhdysvaltojen Suuret Tasangot. Monet sisämaan tasangot muodostuivat jääkauden jäätiköiden vetäytyessä, mikä jätti maan pyyhkäisemään ja tasaiseksi.
Jäätiköt ja jäätiköt
Jäätiköt ovat jättimäisiä jäämassoja, jotka muodostuvat napa-alueille ja korkeille vuorille ja virtaavat maan yli kuten hitaat joet. Valtavat, muinaiset jääpeitteet peittävät kaikki paitsi Grönlannin ja Etelämantereen korkeimmat vuorenhuiput. Nämä kaksi massiivista maastonmuotoa pitävät yhdessä yli 75 prosenttia maailman makeasta vedestä.
