Kuinka ihmiset kaivavat rubiineja?

Rubiinit ovat alumiinioksidin kiteitä, jotka sisältävät pieniä määriä kromia. Vaikka on olemassa joitain käytännön sovelluksia, kuten lasereissa ja tarkkuulaakereissa, kiviä on arvostettu niiden kauneudesta vuosituhansien ajan. Silkkitien varrella tapahtui rubiinikauppaa jo vuonna 200 eaa. Koska rubiinien tarjonta on niin voimakkaasti keskittynyt Myanmariin (entinen Burma), tekniikat, joilla suurin osa niistä louhitaan, ovat maassa käytettyjä tekniikoita.

Suurin osa kaivostoiminnoista ympäri maailmaa tehdään raskailla laitteilla. Myanmaria hallitseva totalitaarinen hallinto on kuitenkin valinnut erittäin saarellisen ulkopolitiikan ja rajoittanut siten omaa kykyään hankkia koneita. Nykyaikaisten laitteiden laajaa käyttöä ei koskaan aikaisemmin aloitettu, joten niiden menetys vaihtoehtona oli vähäinen. Burmalaiset yksinkertaisesti jatkavat jalokivien kaivamista kuten vuosisatojen ajan. Joka tapauksessa jalokivien hankinta sietää taloudellisesti vähemmän tehokasta toimintaa, ja Myanmarin työvoimakustannukset ovat vain murto-osa teollisuusmaiden kustannuksista.

Kaivosmenetelmässä työntekijät käyttävät suurta metalliputkea tuodakseen esiin helmiä sisältävän soran ytimen. Ne poimivat tyypillisesti ytimen kolmesta kahteenkymmeneen neljään metriin. Koska rubiinit ovat erittäin kovia, äiti-rock erosoituu sitten pois ympärillään ja vapautuu siten, että ne pesevät alavirtaan. Kaivostoiminta suoritetaan jokien deltoissa tai alueilla, jotka olivat aikoinaan deltoja. Kun materiaali on kaivettu, se kastellaan perusteellisesti ja pestään pois vähemmän tiheät materiaalit, kuten maaperä ja hiekka, kun taas tiheämmät jalokivet jäävät kattilaan tai sulkupakkaukseen.

Mäkisillä alueilla käytetään avoimen kaivoksen louhintaa, jossa käytetään korkeapaineista vesivirtaa materiaalin pesemiseen rinteestä. Jälleen tiheämmät rubiinit pysyvät yleensä paikallaan, kun taas kevyemmät roskat pestään pois. Tämä menetelmä jättää pienempiä määriä materiaalia kuljetettavaksi jalostettavaksi kuin kaivostoiminta, vaikka sitä voidaan tietysti käyttää vain kaltevalla alustalla.

Tähän järjestelmään kuuluu akseleiden kaivaaminen helmiä kantavaan maahan. Rubyja sisältävä sora, joka on pesty alavirtaan, kerääntyy usein luoliin, jotka muodostuvat, kun kalkkikivi liukenee maanalaisten virtausten kautta. Tätä menetelmää ei verrata laajoihin luoliin ja syviin akseleihin, joita voidaan työskennellä kallioperässä nykyaikaisilla laitteilla, mutta se on silti toteuttamiskelpoinen menetelmä alueilla, joilla voidaan tuottaa korkea sato. Näiden toimintojen jatkuva ongelma on pohjaveden kertyminen kuiluihin, jotka on pumpattava ulos. Nämä toiminnot yleensä hylätään monsuunikauden aikana.

Täysin koneellistettu toiminta, joka tunnetaan myös nimellä louhinta, on mahdollista vain raskailla laitteilla ja räjähteillä. Vaikka tämä edustaa vähemmistötoimintaa Myanmarissa, sitä on kuitenkin rajoitetusti. Investoinnit kalliisiin laitteisiin ja koulutukseen ovat merkittäviä, mutta koneistaminen tarjoaa edun siitä, että pystymme korjaamaan kiviä emokalliosta. Vaikka jotkut toiminnot on keskeytettävä monsuunien aikana, huolellisesti koneellistetuilla toiminnoilla on laitteet evakuoimaan vesi akseleista jatkuvasti.