Vaikka selviytyminen autiomaassa on ihmisille vaikeaa, autiomaakasvit ovat kehittyneet siten, että ne voivat selviytyä kaikissa paitsi kuivimmissa olosuhteissa. Monet aavikkokasvit ovat sopeutuneet ankaraan ympäristöön kasvattamalla syviä juuria, jotka voivat kerätä vettä usealta jalalta pinnan alla. Ilman näitä pitkiä juuria nämä aavikkokasvit eivät voi pysyä hengissä, eivätkä villieläimet, jotka riippuvat niistä ruoasta, juomasta ja varjoista.
Juuret
Aavikkokasveilla on erilaisia juuria. Joillakin on suuri levinnyt juuristo, joka vie tilan, joka on useita kertoja itse kasvin pituinen. Muilla kasveilla on syvät juuret, ja niissä on muutama iso napautusjuuri, jotka ulottuvat hyvin maahan. Muilla kasveilla on molempien yhdistelmä. Jokaisella aavikon juurijärjestelmän tyypillä on omat etunsa ja haittansa.
Kuvaus
Aavikkokasvien pitkät juuret näyttävät samanlaisilta kuin muut juuret, vain pitemmät. Juuret levittivät kasvin juuresta syvälle maahan. Tyypillisesti juuret ovat suurempia kuin tavalliset langan juuret, jotta ne imevät enemmän vettä. Kasvista riippuen hanan juuret voivat ulottua mihin tahansa 2 tai 3 jalkaan maanpinnan alla yli 20 jalkaan puille ja muille suurille kasveille ja pensaille.
Toiminto
Kasvit kasvavat syvillä juurilla kerätäkseen vettä, joka on kaukana maanpinnan alla. Tällaisella syvällä tasolla vesi haihtuu autiomaan kuumuudesta paljon hitaammin kuin lähempänä pintaa. Joissakin paikoissa aavikon lattian alla voi olla jopa pohjavettä, joka voi ylläpitää kasveja, joilla on riittävän syvät juuret. Juuret keräävät sitten tämän veden ja siirtävät sen kasvin huipulle, jotta se voi saavuttaa fotosynteesin pysyäkseen hengissä.
Edut
Syvälle juurijärjestelmälle on useita etuja kuin suurelle pintajuurijärjestelmälle. Syvä juuristo auttaa kasveja pysymään maaperässä kovien tuulien ja muiden epäsuotuisien olosuhteiden kautta. Ja kasvi ei ole riippuvainen sateista saadakseen vettä hengissä.
Huomioita
Syvä juuristo ei ole ainoa tapa, jolla aavikkokasvi imee vettä. Monilla autiomaakasveilla on myös veden imeytysjärjestelmiä kasvien varrissa tai lehdissä, kuten pieni karvankaltainen sumu lehtien pinnalla, joka auttaa estämään haihtumista vettä. Kasveilla on tyypillisesti pienet huokoset varret ja lehdet nimeltään stomata. Kun nämä huokoset avautuvat, kasvi irtoaa vedestä haihduttamalla. Jotkut autiomaataimet selviytyvät tästä ongelmasta, koska niillä on vähemmän stomatoita kuin ei-autiomaalla.