Luettelo nilviäisistä

Nilviäiset koostuvat laajasta valikoimasta selkärangattomia eläimiä etanoista jättimäisiin kalmareihin. Molluskilla on yleensä pehmeä runko, joka on peitetty exoskeletonilla, kuten simpukankuori. Juuri millainen eläin luokitellaan molluskiksi, on keskusteltavissa, ja jotkut tutkimukset luokittelevat 50000 ja toiset jopa 200000 lajia. Kolme eläinryhmää sisältyy melkein aina nilviäisten luetteloihin: gastropodit, simpukat ja pääjalkaiset.

Etanat ja etanat muodostavat suurimman osan gastropod-perheestä. Gastropodit ovat suurin nilviäisten luokituksen perhe, ja jopa 80% kaikista nilviäislajeista on gastropodeja. Monilla näistä olennoista on suojakuori, joka peittää suurimman osan kehosta. Heillä on tiedossa olevan yksi "jalka", joka auttaa ajamaan heitä maan yli, vaikka jotkut voivat myös liikkua veden läpi ja jopa kaivaa. Gastropodit tunnetaan myös outoista kehon muodoistaan, jotka aiheutuvat "vääntymisestä", jota esiintyy varhaisessa kehitysvaiheessa. Vääntämisen aikana suurin osa gastropodin ruumiin massasta kiertyy, mikä johtaa peräaukon asettamiseen pään yli. Ruoansulatuskanava ja hermosto ovat myös kiertyneet.

Simpukoiden kaksoisperhe koostuu pääasiassa simpukoista, kampasimpukoista ja muista merenelävistä, joilla on saranoitu kuori. Tuo saranoitu kuori on simpukoiden tunnusmerkki, ja simpukka tuottaa itse kuoren. Kasvunsa aikana mollusk erittää kalsiumkarbonaattia ja rakentaa kuorta jatkuvasti. Simpukat käyttävät myös "jalkaa" liikkumiseen - lihan ulkonemaa, jota käytetään työntämään merenpohjaa vasten. Erilaisten lajien uskotaan olevan vähintään 9200, joista monet ovat syötäviä. Vuonna 2011 korjattiin yli 150 miljoonaa kiloa simpukoita.

Pääjalkaisiin kuuluvat mustekalat, kalmari ja nautilus. Toisin kuin pienet simpukka- ja simpukatyypit, pääjalkaiset, kuten jättimäinen kalmari, voivat kasvaa 18 metrin pituisiksi. Pääjalkaisilla on tyypillisesti kolme sydäntä, jotka sykkivät sinistä, kuparia sitovaa verta koko kehossaan. Pääjalkaisilla on myös suurimmat aivot kaikista selkärangattomista, ja on osoitettu, että ne pystyvät oppimaan. Näillä olennoilla on myös mustepussi, jota voidaan käyttää petoeläinten sokeuttamiseen, jolloin pääjalkaiset voivat paeta.

Tietyillä eläimillä on yhteisiä ominaisuuksia nilviäisten kanssa, mutta niitä ei aina luokitella sellaisiksi. Esimerkki on monoplacophora, muinainen olento, jonka uskottiin olevan sukupuuttoon, kunnes elävä näyte löydettiin vuonna 1952. Uskotaan, että nämä simpukkamaiset eläimet olivat kaiken muun tyyppisten nilviäisten esi-isiä. Toinen tyyppi on kitoni eli polyplakoforit, joka on ollut käytössä vähintään 500 miljoonaa vuotta. Scaphopods on toinen muinainen nilviäistyyppi, joka syntyi noin 550 miljoonaa vuotta sitten. Kehittyneemmän tekniikan myötä tutkijoiden auttamiseksi eläinten luokittelussa nämä olennot ja ehkä monet muutkin voidaan virallisesti sisällyttää nilviäisten luetteloon.