Kaikilla biologisilla organismeilla on osa maapallon ekosysteemiä, mutta kuluttajat saavat energiaa syömällä muita organismeja ja tuottajat tuottavat energiaa itse. Ruoho on tuottaja, itseään ylläpitävä organismi, joka saa energiansa auringosta. Prosessissa se tuo uusia orgaanisia aineita ravintoketjuun ja on avainasemassa kuluttajille. Ruoho muodostaa ruokaketjun perustan tämän kyvyn takia.
Fotosynteesi
Tuottajia kutsutaan myös autotrofeiksi, koska he saavat energiansa ilman muiden organismien apua. Ruoho saa energiaa fotosynteesin avulla. Klorofylli absorboi auringonvaloa ja käyttää energiaansa hiilidioksidin ja veden muuttamiseen hiilihydraateiksi. Sitten se tuottaa hiilihydraateista monimutkaisia orgaanisia yhdisteitä, kuten tärkkelyksiä, lipidejä ja proteiineja, jotka auttavat sitä toimimaan. Useimmat vihreät kasvit suorittavat tämän prosessin käyttämällä klorofylliään.
Ravintoketju
Tuottajat ovat elintärkeitä elintarvikeketjussa, koska he tukevat kuluttajia, jotka luottavat heihin saadakseen oman ruoan ja energian. Ensisijaiset kuluttajat ovat niitä, jotka ruokkivat tuottajia, kun taas toissijaiset kuluttajat syövät ensisijaisia kuluttajia. Esimerkiksi nurmikoilla ruoho toimii tuottajana, kun taas ruohoa syövät hiiret ovat ensisijaisia kuluttajia. Hiirien saalistajat, kuten käärmeet, ovat seuraavana ravintoketjussa toissijaisina kuluttajina. Vaikka käärmeet eivät syö ruohoa, he luottavat sen olemassaoloon selviytyäkseen.
Ruohon kuluttajat
Suuri määrä kasvinsyöjiä ja kaikkiruokaisia, sekä suuria että pieniä, saavat energiaa ja ravinteita ruohosta ja tekevät siitä elintärkeän osan ruokavaliostaan. Nämä sisältävät:
- lehmät
- hevoset
- jyrsijät
- lampaita
- norsuja
- kanoja
- kalastaa
- puhveli
- monta lisää
Heinäsirkat ja monet muut hyönteiset kuluttavat myös ruohoa. Ruoho on selvästi tärkeä osa maapallon ekosysteemiä, ja se tarjoaa ravintoaineita ja energiaa monille ihmisille, joita ihmiset syövät. Itse asiassa ihmiset ovat myös ruohon kuluttajia maissin, vehnän ja muiden jyvien muodossa.
Energian menetys
Vaikka ruoho on välttämätöntä ravintoketjussa, suuri osa sen energiasta menetetään matkan varrella. Hiiret saavat vain 10 prosenttia ruohon tuottamasta energiasta, kun taas loput häviävät enimmäkseen lämmönä. Uusi energia tulee aina takaisin planeetalle jatkuvan auringon ansiosta. Ravinteita taas kierrätetään jatkuvasti ekosysteemin läpi. Kun olet käynyt läpi ravintoketjun kaikki kerrokset, ravinteet palautetaan aina takaisin maahan, jotta ruoho ja muut kasvit voivat käyttää ja kasvaa. Hajottajat ovat keskeinen toimija tässä prosessissa, ja ne tuovat kuolleista eläimistä ja kasveista peräisin olevat ravinteet takaisin maaperään, ilmaan tai veteen imeytymistä varten.
