Maan kuori on valmistettu levystä (tai maapalasta), joka liikkuu vaipan päällä. Valtameren levyt ovat tiheämpiä ja siksi painavampia kuin mannerlaatat. Oceaniset levyt luodaan valtameren harjanteille, joissa maapallon levyt vetäytyvät toisistaan, ja ne valmistetaan magmasta. Aluksi magma on kuuma ja kevyt, mutta kun se siirtyy pois repeämästä, se jäähtyy ja tiheytyy. Subduktiovyöhyke syntyy, kun tiheä valtamerilevy liukuu kevyemmän levyn alle. Kolme pääominaisuutta liittyy subduktiovyöhykkeisiin.
Oceaniset kaivannot muodostuvat subduktiovyöhykkeille. Valtameren levyt kohtaavat vedessä olevia mannerlaattoja, joten kaivoksia muodostuu, kun valtamerilevy menee manneralustan alle. Nämä kaivannot voivat olla hyvin syviä, jos alaosassa oleva (laskeva) levy on vanhempi ja kylmempi levy. Nuoremmat valtamerilevyt ovat vähemmän tiheitä ja kulma on matalampi. Marianan kaivanto on maan syvin kohta ja erinomainen esimerkki syvästä subduktiovyöhykkeestä.
Tulivuoren kaaret muodostuvat yhdensuuntaisesti subduktiovyöhykkeiden kanssa. Kun yksi levy laskeutuu toisen levyn alle, se lämpenee ja siitä tulee magma. Magma nousee kuoren läpi, kunnes se saavuttaa pinnan. Tämä magma luo tulivuoriketjun tai tulivuoren kaaren lähellä ylälevyn rajaa. Kaaria on kahden tyyppisiä: saarikaaret ja mannerkaaret. Esimerkki mannerkaaresta ovat Cascade-vuoret Yhdysvaltojen luoteisosassa Tyynenmeren alueella.
Maanjäristykset tapahtuvat subduktiovyöhykkeellä. Järistykset ovat matalia kaivannon varrella ja syvempiä, kun levy uppoaa. Maanjäristysten, jotka liittyvät syvän veden kaivantoihin, sanotaan olevan "Wadati-Benioffin vyöhykkeen" varrella. se on uskoi, että mitä kauempana kaivannosta maanjäristys tapahtuu, sitä syvemmällä järistys on Maan kuori. Esimerkkejä paikoista, joissa on maanjäristyksiä subduktiovyöhykkeiden takia, ovat Tyynenmeren luoteisosa ja Andien vuoret.
Muita ominaisuuksia ovat kiillotuskiilat, kyynärvarret, takapuolialtaat ja jäännöskaaret. Kiinnityskiilat ovat alijohtolevyn kappaleita, jotka ovat hajonneet kaivannossa. Forearc-altaat ovat saaren kaaren ja kaivannon välissä, kun taas takaosa on saaren kaaren takana. Nämä altaat saostavat sedimenttejä (likaa ja pieniä kiviä, jotka huuhtoutuvat sateessa) valua saaren kaarilta. Jäännöskaaria syntyy, kun subduktiopiste muuttuu, eivätkä ne ole enää aktiivisia tulivuoria.